Análisis de hormona paratiroidea (PTH): valores normales, alta y baja

Qué muestra el análisis de hormona paratiroidea (PTH)

La hormona paratiroidea procede de cuatro pequeñas glándulas situadas detrás del tiroides y es el principal regulador del calcio en la sangre. Cuando el calcio baja, las glándulas liberan PTH, que lo eleva extrayendo calcio del hueso, haciendo que los riñones retengan calcio mientras eliminan fosfato y activando la vitamina D para absorber más del alimento. A medida que el calcio se recupera, la PTH se apaga: el circuito de retroalimentación negativa que StatPearls considera el núcleo del equilibrio del calcio.

Por ese circuito, un resultado de PTH significa poco por sí solo: debe interpretarse junto al calcio, ya que el mismo valor puede ser normal, demasiado alto o demasiado bajo según lo que esté haciendo el calcio. MedlinePlus señala que casi siempre se solicita un análisis de calcio junto con él.

También se diferencia de sus vecinas. El análisis estándar es la PTH «intacta» (iPTH), la hormona activa completa; la calcitonina, del tiroides, baja el calcio pero apenas importa en el ser humano; y la vitamina D es la compañera de la PTH, ya que la PTH la activa y una vitamina D baja es una causa frecuente de que la PTH esté alta.

Rango normal de la hormona paratiroidea

La PTH intacta se expresa en pg/mL, numéricamente idéntica a la unidad del SI ng/L (1 pg/mL = 1 ng/L), así que los informes estadounidenses y europeos con la misma cifra significan lo mismo. Una franja adulta muy utilizada es de aproximadamente 10–65 pg/mL, aunque las cifras exactas dependen del método y del laboratorio.

Una idea importa más que el número: la PTH se valora frente al calcio, no solo frente al rango. MedlinePlus señala que una PTH dentro de la franja «normal» sigue siendo inadecuada —y anómala— si el calcio está alto al mismo tiempo. Los rangos de referencia dependen del laboratorio, el sexo y la edad: interpreta siempre tu resultado con tu propio informe.

Por qué la hormona paratiroidea está alta

Una PTH alta es frecuente, y el calcio indica en cuál de dos situaciones muy distintas te encuentras.

• PTH alta con calcio alto: hiperparatiroidismo primario. Las glándulas están hiperactivas por sí mismas, normalmente por un único adenoma benigno (alrededor del 80–85 % de los casos), según StatPearls. Es la causa más frecuente de un calcio alto en una analítica de rutina; suele ser silencioso, pero puede provocar cálculos renales, huesos más frágiles y cansancio.
• PTH alta con calcio bajo o normal: hiperparatiroidismo secundario. Las glándulas funcionan correctamente y defienden el calcio frente a algo que lo arrastra a la baja: casi siempre un déficit de vitamina D, y después la enfermedad renal crónica, en la que unos riñones que fallan retienen fosfato y no pueden activar la vitamina D, como describen StatPearls y las guías KDIGO. Una ingesta baja de calcio y la malabsorción actúan igual.

¿Cuándo es urgente? La urgencia no es la PTH, sino el calcio. Un calcio muy alto (por encima de ~14 mg/dL) con confusión, vómitos o sed extrema es una crisis hipercalcémica que requiere atención el mismo día.

Por qué la hormona paratiroidea está baja

Una PTH baja es menos frecuente pero a menudo más apremiante, porque aparece con un calcio en descenso que las glándulas ya no pueden defender. De nuevo, el calcio marca el significado.

• PTH baja con calcio bajo: hipoparatiroidismo. Las glándulas no pueden fabricar suficiente hormona. La causa más frecuente con diferencia es la cirugía del cuello —operaciones de tiroides o de las paratiroides que dañan o extirpan las glándulas—, que StatPearls relaciona con unas tres cuartas partes de los casos; puede ser temporal o permanente. El daño autoinmunitario, la ausencia de glándulas o la radiación causan el resto.
• Un problema de magnesio. Un magnesio en sangre muy bajo, o muy alto, impide que las glándulas liberen PTH: un hipoparatiroidismo funcional que solo se corrige cuando se normaliza el magnesio, por lo que se comprueba el magnesio ante cualquier calcio bajo sin explicación.
• PTH baja con calcio alto: la respuesta correcta. Cuando el calcio está alto por algo ajeno a las paratiroides —un cáncer, un exceso de vitamina D o una sarcoidosis—, unas glándulas sanas apagan la PTH, así que aquí una PTH baja es tranquilizadora y orienta la búsqueda hacia fuera.

¿Cuándo es urgente? Un calcio en descenso provoca hormigueo alrededor de la boca y en los dedos, calambres musculares y, si es intenso, espasmos de las manos y los pies o convulsiones; sobre todo poco después de una cirugía del cuello, esto necesita una valoración urgente.

Qué analizar junto con la PTH

La PTH es una de las patas de un pequeño panel del metabolismo del calcio y rara vez se interpreta sola:

• Calcio (corregido por la albúmina, o ionizado): el valor frente al que siempre se interpreta la PTH.
• Fosfato: se mueve en sentido opuesto al calcio —alto en la enfermedad renal y el hipoparatiroidismo, y bajo en el hiperparatiroidismo primario.
• Magnesio: en exceso o en defecto, apaga la liberación de PTH.
• Vitamina D: su déficit es la principal causa de una PTH elevada.
• Creatinina: detecta la enfermedad renal que hay detrás de la mayoría de los hiperparatiroidismos secundarios.
• TSH y T4 libre: comprobaciones tiroideas de la misma región del cuello, ya que la cirugía de tiroides es la primera causa de una PTH baja.
• Estradiol y testosterona: hormonas sexuales cuyo descenso, igual que un exceso de PTH, favorece la pérdida ósea en un estudio de osteoporosis.

Qué hacer ante un resultado alterado

1. No te automediques. No empieces ni suspendas por tu cuenta el calcio o la vitamina D para «corregir» un número: lo correcto depende del patrón calcio-PTH, y adivinar puede empeorar las cosas.
2. Consigue la pareja y luego repítela. Una PTH alterada significa poco sin un calcio del mismo día, y un solo resultado extraño suele volver a comprobarse —a menudo con vitamina D, fosfato y magnesio— antes de poner ninguna etiqueta.
3. Para una PTH alta: el médico distingue el calcio alto (hiperparatiroidismo primario, posiblemente un cirujano endocrino) del calcio bajo o normal (secundario: por lo general un déficit de vitamina D o una enfermedad renal, que se tratan con medicación).
4. Para una PTH baja: lo prioritario es proteger el calcio, sobre todo poco después de una cirugía del cuello; un hipoparatiroidismo duradero lo trata un endocrinólogo con vitamina D activa y calcio.
5. Acude primero a tu médico de familia o de atención primaria. Es quien solicita la pareja calcio-PTH y decide si el siguiente paso adecuado es un endocrinólogo, un cirujano endocrino o un nefrólogo.

Preguntas frecuentes

¿Por qué el calcio se analiza siempre junto con la PTH?

La PTH solo tiene sentido junto al calcio, porque la única función de las glándulas paratiroides es mantener el calcio estable. El mismo valor de PTH puede ser normal, demasiado alto o demasiado bajo según el calcio esté alto, normal o bajo, así que los laboratorios interpretan la pareja en conjunto.

¿Cuál es un nivel normal de PTH?

La mayoría de los laboratorios sitúan la PTH intacta en torno a 10–65 pg/mL (10–65 ng/L), pero el rango exacto y el método varían. Un valor dentro del rango puede aun así ser inadecuado: una PTH normal es en la práctica demasiado alta si tu calcio está elevado.

¿Qué significa normalmente una PTH alta?

Con el calcio alto, suele indicar un hiperparatiroidismo primario, casi siempre un único tumor benigno de las paratiroides. Con el calcio bajo o normal, una PTH alta suele ser una reacción sana ante un déficit de vitamina D o una enfermedad renal (hiperparatiroidismo secundario).

¿Qué significa una PTH baja?

Si el calcio también está bajo, las glándulas son poco activas (hipoparatiroidismo), casi siempre tras una cirugía de tiroides o del cuello. Si el calcio está alto, una PTH baja es la respuesta correcta ante un calcio que llega de otra fuente, como un cáncer o un exceso de vitamina D.

¿Una PTH alterada es una urgencia?

El propio valor de PTH rara vez es la urgencia; lo es el calcio. Un calcio muy alto (confusión, vómitos, sed extrema) o muy bajo (entumecimiento, hormigueo, calambres o espasmos) requiere atención el mismo día.