Test paratormone (PTH): valori normali, alto e basso

Che cosa mostra il test del paratormone (PTH)

Il paratormone è prodotto da quattro piccole ghiandole situate dietro la tiroide ed è il principale regolatore del calcio nel sangue. Quando il calcio cala, le ghiandole rilasciano il PTH, che lo fa risalire: libera calcio dalle ossa, fa sì che i reni trattengano il calcio ed eliminino il fosfato e attiva la vitamina D, così da assorbirne di più dagli alimenti. Man mano che il calcio si ristabilisce, il PTH si spegne: è il circuito di feedback negativo che StatPearls definisce il cuore dell’equilibrio del calcio.

Proprio per questo circuito, da solo un valore di PTH dice poco: va letto insieme al calcio, perché lo stesso valore può essere normale, troppo alto o troppo basso a seconda di ciò che sta facendo il calcio. MedlinePlus osserva che quasi sempre viene richiesto anche un esame del calcio.

Si distingue anche dai suoi vicini. Il dosaggio standard è il PTH «intatto» (iPTH), l’ormone attivo completo; la calcitonina, prodotta dalla tiroide, abbassa il calcio ma nell’uomo ha un ruolo secondario; e la vitamina D è il partner del PTH, perché il PTH la attiva e una carenza di vitamina D è un motivo frequente di PTH elevato.

Valori normali del paratormone

Il PTH intatto viene riportato in pg/mL, numericamente identico all’unità SI ng/L (1 pg/mL = 1 ng/L): perciò i referti statunitensi ed europei con la stessa cifra indicano la stessa cosa. Un intervallo molto usato negli adulti è di circa 10–65 pg/mL, anche se i valori esatti dipendono dal metodo di dosaggio e dal laboratorio.

Un concetto conta più del numero: il PTH si valuta rispetto al calcio, non rispetto al solo intervallo. MedlinePlus osserva che un PTH all’interno dell’intervallo «normale» è comunque inappropriato – e quindi anomalo – se allo stesso tempo il calcio è alto. Gli intervalli di riferimento dipendono dal laboratorio, dal sesso e dall’età – confronti sempre il Suo risultato con il Suo referto.

Perché il paratormone è alto

Un PTH alto è frequente e il calcio Le dice in quale di due situazioni molto diverse si trova.

• PTH alto con calcio alto – iperparatiroidismo primario. Le ghiandole sono iperattive per conto proprio, di solito per un singolo adenoma benigno (circa l’80–85% dei casi), secondo StatPearls. È la causa più comune di un calcio alto nelle analisi di routine e spesso è silente, ma può provocare calcoli renali, assottigliamento delle ossa e stanchezza.
• PTH alto con calcio basso o normale – iperparatiroidismo secondario. Le ghiandole funzionano correttamente e difendono il calcio da qualcosa che tende ad abbassarlo: il più delle volte una carenza di vitamina D, poi la malattia renale cronica, in cui i reni in insufficienza trattengono il fosfato e non riescono ad attivare la vitamina D, come descrivono StatPearls e le linee guida KDIGO. Un basso apporto di calcio e il malassorbimento agiscono allo stesso modo.

Quando è urgente? L’emergenza non è il PTH, ma il calcio. Un calcio marcatamente alto (oltre circa 14 mg/dL) con confusione, vomito o sete intensa è una crisi ipercalcemica che richiede cure in giornata.

Perché il paratormone è basso

Un PTH basso è meno frequente ma spesso più urgente, perché compare insieme a un calcio in calo che le ghiandole non riescono più a difendere. Anche qui è il calcio a stabilire il significato.

• PTH basso con calcio basso – ipoparatiroidismo. Le ghiandole non riescono a produrre abbastanza ormone. La causa di gran lunga più comune è un intervento al collo – operazioni alla tiroide o alle paratiroidi che danneggiano o asportano le ghiandole – che StatPearls collega a circa tre quarti dei casi; può essere temporaneo o permanente. Un danno autoimmune, l’assenza delle ghiandole o le radiazioni causano i restanti casi.
• Un problema di magnesio. Un livello di magnesio nel sangue molto basso, o molto alto, impedisce alle ghiandole di rilasciare il PTH – un ipoparatiroidismo funzionale che si corregge solo una volta sistemato il magnesio, perciò il magnesio si controlla in ogni caso di calcio basso non spiegato.
• PTH basso con calcio alto – la reazione corretta. Quando il calcio è alto per una causa diversa dalle paratiroidi – un tumore, un eccesso di vitamina D o una sarcoidosi – le ghiandole sane spengono il PTH: qui un PTH basso è rassicurante e orienta la ricerca al di fuori delle paratiroidi.

Quando è urgente? Un calcio in calo provoca formicolio intorno alla bocca e alle dita, crampi muscolari e, nei casi gravi, spasmi delle mani e dei piedi o convulsioni – soprattutto poco dopo un intervento al collo, questi segni richiedono una valutazione urgente.

Esami da associare

Il PTH è uno degli elementi di un piccolo pannello sul metabolismo del calcio e raramente si legge da solo:

• Calcio (corretto per l’albumina, oppure ionizzato) – il valore rispetto al quale il PTH si legge sempre.
• Fosfato – varia in senso opposto al calcio: alto nella malattia renale e nell’ipoparatiroidismo, basso nell’iperparatiroidismo primario.
• Magnesio – un livello troppo basso o troppo alto blocca il rilascio del PTH.
• Vitamina D – la carenza è la causa principale di un PTH elevato.
• Creatinina – segnala la malattia renale che sta dietro alla maggior parte dei casi di iperparatiroidismo secondario.
• TSH e T4 libero – controlli della tiroide nella stessa regione del collo, dato che un intervento alla tiroide è la causa principale di un PTH basso.
• Estradiolo e testosterone – ormoni sessuali il cui calo, come un eccesso di PTH, favorisce la perdita di massa ossea nella valutazione diagnostica dell’osteoporosi.

Che cosa fare in caso di risultato anomalo

1. Non si curi da solo. Non inizi né interrompa di Sua iniziativa il calcio o la vitamina D per «correggere» un valore: la scelta giusta dipende dal rapporto tra calcio e PTH, e tirare a indovinare può peggiorare le cose.
2. Misuri la coppia, poi la ripeta. Un PTH anomalo dice poco senza un calcio dello stesso giorno, e un singolo risultato strano di solito viene ricontrollato – spesso insieme a vitamina D, fosfato e magnesio – prima di arrivare a una diagnosi definitiva.
3. Per un PTH alto: il medico distingue un calcio alto (iperparatiroidismo primario, eventualmente un chirurgo endocrino) da un calcio basso o normale (secondario – di solito una carenza di vitamina D o una malattia renale, gestito con i farmaci).
4. Per un PTH basso: l’obiettivo è proteggere il calcio, soprattutto poco dopo un intervento al collo; un ipoparatiroidismo persistente viene gestito da un endocrinologo con vitamina D attiva e calcio.
5. Si rivolga prima al Suo medico di base. È lui a richiedere la coppia calcio-PTH e a decidere se lo specialista giusto per il passo successivo sia un endocrinologo, un chirurgo endocrino o un nefrologo.

Mini-FAQ

Perché il calcio si controlla sempre insieme al PTH?

Il PTH ha senso solo accanto al calcio, perché l’unico compito delle paratiroidi è mantenere stabile il calcio. Lo stesso valore di PTH può essere normale, troppo alto o troppo basso a seconda che il calcio sia alto, normale o basso, perciò i laboratori leggono la coppia insieme.

Qual è un livello normale di PTH?

La maggior parte dei laboratori colloca il PTH intatto intorno a 10–65 pg/mL (10–65 ng/L), ma l’intervallo esatto e il metodo di dosaggio variano. Un valore all’interno dell’intervallo può comunque essere inappropriato: un PTH normale è di fatto troppo alto se il Suo calcio è elevato.

Che cosa significa di solito un PTH alto?

Con un calcio alto significa di solito un iperparatiroidismo primario – il più delle volte un singolo tumore benigno della paratiroide. Con un calcio basso o normale, un PTH alto è di solito una reazione sana a una carenza di vitamina D o a una malattia renale (iperparatiroidismo secondario).

Che cosa significa un PTH basso?

Se anche il calcio è basso, le ghiandole sono ipoattive (ipoparatiroidismo), il più delle volte dopo un intervento alla tiroide o al collo. Se il calcio è alto, un PTH basso è la reazione corretta al calcio che arriva da un’altra fonte, come un tumore o un eccesso di vitamina D.

Un PTH anomalo è un’emergenza?

Raramente è il valore di PTH in sé l’emergenza: lo è il calcio. Un calcio molto alto (confusione, vomito, sete intensa) o molto basso (intorpidimento, formicolio, crampi o spasmi) richiede cure in giornata.