Che cosa mostra il test della prolattina
La prolattina (PRL) è un ormone prodotto dalle cellule lattotrope dell’ipofisi; il suo compito più noto è far crescere il tessuto mammario in gravidanza e stimolare la produzione di latte dopo il parto. L’esame del sangue misura la quantità totale in circolo – MedlinePlus lo descrive semplicemente come la misurazione del livello di prolattina nel Suo sangue.
L’aspetto insolito della prolattina è che il cervello per lo più la tiene a freno anziché attivarla: l’ipotalamo rilascia dopamina di continuo, e la dopamina sopprime la prolattina, come spiega StatPearls. Tutto ciò che riduce la dopamina o ne blocca il recettore – certi farmaci, o un tumore che preme sul peduncolo ipofisario – lascia salire la prolattina.
Si distingue dagli ormoni della riproduzione con cui viene richiesta. FSH e LH sono i segnali dell’ipofisi che stimolano le ovaie e i testicoli; estradiolo e testosterone sono gli ormoni sessuali a valle. La prolattina si colloca al di sopra di questo asse, perciò quando è alta sopprime l’intera catena – ecco perché un valore elevato si manifesta così spesso come cicli irregolari, calo del desiderio o difficoltà a concepire.
Valori normali della prolattina
La prolattina è espressa in ng/mL (numericamente uguale a µg/L). Molti laboratori fuori dagli Stati Uniti usano le milli-unità internazionali per litro (mIU/L), che differiscono di circa un fattore 21 (1 ng/mL ≈ 21 mIU/L). Intervalli orientativi tipici per l’adulto:
| Gruppo | Convenzionale, ng/mL (= µg/L) | SI, mIU/L |
|---|---|---|
| Uomini (adulti) | ~4–15 | ~85–320 |
| Donne (non in gravidanza) | ~5–25 | ~105–530 |
| Gravidanza (2º–3º trimestre) | ~35–350 (fisiologico) | ~750–7.400 |
| Donne in postmenopausa | ~2–20 | ~40–425 |
| Bambini / adolescenti | in base all’età | usare l’intervallo del Suo laboratorio |
L’Endocrine Society considera iperprolattinemia un valore superiore a circa 25 ng/mL nelle donne o a 20 ng/mL negli uomini, su un campione prelevato al mattino a riposo. Il valore guida poi l’approfondimento: le elevazioni lievi riflettono di solito farmaci, stress o un ipotiroidismo, mentre un livello superiore a circa 250 ng/mL indica con forza un prolattinoma. Gli intervalli di riferimento dipendono dal laboratorio, dal sesso e dall’età – confronti sempre il risultato con il Suo referto.
Perché la prolattina è alta
Una prolattina alta (iperprolattinemia) è quasi sempre il motivo per cui l’esame viene richiesto. Grosso modo in ordine di frequenza:
- Fisiologica e benigna. La gravidanza e l’allattamento sono le prime cose da escludere in qualsiasi donna. La prolattina aumenta anche per breve tempo con lo stress, il sonno, l’attività fisica, i pasti, i rapporti sessuali e la stimolazione dei capezzoli – persino il prelievo di sangue in sé può farla salire, perciò una lieve elevazione viene ripetuta prima di preoccuparsi.
- Farmaci. Una delle cause non fisiologiche più comuni. In testa gli antipsicotici (risperidone, amisulpride, aloperidolo), seguiti dai medicinali contro la nausea (metoclopramide, domperidone), da alcuni antidepressivi, oppioidi, verapamil ed estrogeni, come illustra StatPearls.
- Prolattinoma. Un tumore benigno dell’ipofisi che secerne prolattina – il più comune tra quelli che producono ormoni. Il valore tende a seguire le dimensioni del tumore, e una prolattina superiore a circa 250 ng/mL significa di solito un prolattinoma, secondo StatPearls.
- Tiroide poco attiva. L’ipotiroidismo primario innalza i segnali che stimolano la prolattina, perciò in tutti si controlla un TSH fuori intervallo – trattarlo spesso normalizza la prolattina.
- Effetto sul peduncolo ipofisario. Qualsiasi massa nelle vicinanze (un adenoma non secernente, una cisti) può impedire alla dopamina di raggiungere la ghiandola, portando di solito la prolattina nell’intervallo di 25–100 ng/mL.
- Malattie renali o epatiche. Una ridotta clearance nella malattia renale cronica o nella cirrosi la innalza in modo modesto.
- Macroprolattina. Una forma grande e inattiva che gonfia il risultato totale senza causare sintomi; il laboratorio può cercarla.
Quando è urgente? Un tumore di grandi dimensioni (macroadenoma) può comprimere i nervi ottici – un mal di testa nuovo con perdita della visione laterale, o una visione doppia, richiedono una valutazione tempestiva. Un mal di testa improvviso e violento con perdita della vista può segnalare un’apoplessia ipofisaria, un’emergenza medica.
Perché la prolattina è bassa
Una prolattina bassa (ipoprolattinemia) viene dosata di rado e, da sola, causa problemi solo raramente. Conta soprattutto in due situazioni:
- Dopo il parto, dove può spiegare l’incapacità di allattare. La causa classica è la sindrome di Sheehan – un danno all’ipofisi causato da una forte perdita di sangue durante il parto.
- Come segno di un’insufficienza ipofisaria più ampia (ipopituitarismo) dovuta a un intervento chirurgico, a radioterapia, a un trauma cranico o a un tumore di grandi dimensioni che ha distrutto le cellule produttrici di ormoni. Qui la prolattina bassa è solo un indizio; ciò che conta davvero sono gli altri assi dell’ipofisi – tiroide, surrene e ormoni sessuali.
Un valore basso è atteso anche in chiunque assuma un farmaco dopaminoagonista (bromocriptina, cabergolina) – i medicinali usati per abbassare una prolattina alta –, perciò va letto insieme agli altri ormoni dell’ipofisi e non da solo.
Esami da associare
La prolattina si interpreta accanto agli ormoni su cui influisce e alle condizioni che la fanno aumentare:
- TSH e T4 libero – un ipotiroidismo è una causa comune e reversibile.
- hCG – esclude la gravidanza, il primo passo in una donna con un risultato elevato.
- LH e FSH – le gonadotropine che una prolattina alta sopprime.
- Estradiolo – l’ormone a valle nelle donne, spesso basso.
- Testosterone e testosterone libero – la verifica equivalente negli uomini.
- SHBG – necessaria per leggere correttamente un testosterone totale.
- Cortisolo – esamina l’asse surrenalico quando si trova un tumore dell’ipofisi.
- Creatinina – una malattia renale rallenta la clearance e aumenta lievemente la prolattina.
- Progesterone – conferma se sta avvenendo l’ovulazione quando il ciclo è irregolare.
Cosa fare in caso di risultato anomalo
- Non si curi da solo e non vada nel panico per un singolo valore. La prolattina oscilla con lo stress, il sonno, il cibo e il prelievo stesso, perciò un risultato lievemente alto e isolato significa poco.
- Lo ripeta nel modo corretto. Una prolattina elevata si conferma su un campione mattutino, a riposo, senza aver praticato prima un’intensa attività fisica, rapporti sessuali o stimolazione del seno; molti laboratori preferiscono un prelievo a digiuno.
- Escluda prima le cause semplici. Un test di gravidanza, una revisione dei farmaci e un TSH spiegano gran parte dei risultati elevati ancora prima di qualsiasi diagnostica per immagini.
- Chieda della macroprolattina se Lei sta bene ma il valore è alto – il laboratorio può verificare se il risultato è gonfiato da questa forma inattiva.
- Un’iperprolattinemia persistente e inspiegata viene approfondita dal Suo medico di base e di solito indirizzata a un endocrinologo, che può richiedere una risonanza magnetica dell’ipofisi. Un prolattinoma confermato si tratta di regola con compresse (un dopaminoagonista) anziché con un intervento chirurgico, e si segue con controlli ripetuti del valore.
Mini-FAQ
Qual è un livello normale di prolattina?
Nelle donne non in gravidanza il limite superiore è di circa 25 ng/mL e negli uomini di circa 20 ng/mL, anche se ogni laboratorio stabilisce il proprio intervallo. La prolattina aumenta naturalmente in gravidanza e durante l’allattamento, e per breve tempo con lo stress, il sonno e l’attività fisica.
Che cosa significa un livello alto di prolattina?
Le cause comuni sono la gravidanza, i farmaci (soprattutto gli antipsicotici e i medicinali contro la nausea), un ipotiroidismo e un tumore benigno dell’ipofisi chiamato prolattinoma. Un valore superiore a circa 250 ng/mL indica di solito un prolattinoma.
Lo stress può aumentare la prolattina?
Sì. La prolattina aumenta con lo stress fisico ed emotivo, il sonno, l’attività fisica, i pasti e persino con l’ago stesso, perciò un risultato lievemente alto di solito viene ripetuto al mattino, a riposo e a digiuno, prima di qualsiasi approfondimento.
Perché la prolattina si controlla insieme agli esami della tiroide?
Un ipotiroidismo è una causa comune e del tutto reversibile di prolattina alta, perché un basso livello di ormoni tiroidei fa salire i segnali che stimolano la prolattina. Trattare la tiroide spesso normalizza la prolattina, motivo per cui il TSH si controlla insieme.
Come influisce una prolattina alta su ciclo e fertilità?
Una prolattina alta spegne gli ormoni (FSH e LH) che stimolano le ovaie e i testicoli, causando cicli irregolari o assenti, calo del desiderio, difficoltà di erezione, secrezione lattescente dal capezzolo e ridotta fertilità. Abbassare la prolattina di solito li ripristina.
Che cos’è la macroprolattina?
La macroprolattina è una forma grande e biologicamente inattiva della prolattina che può far apparire alto il risultato totale senza causare alcun sintomo. Se la Sua prolattina è elevata ma Lei sta bene, il laboratorio può cercarla prima di ulteriori approfondimenti.
