Esame FSH: valori normali e cosa significano alti o bassi

Che cosa mostra l’esame FSH

L’FSH – ormone follicolo-stimolante, o follitropina – è prodotto dall’ipofisi anteriore, non dalle ovaie o dai testicoli. Insieme all’LH è una gonadotropina: l’ipofisi lo rilascia su segnale del GnRH dell’ipotalamo per stimolare le gonadi, quindi riflette il segnale che arriva alle gonadi, non la ghiandola in sé, come spiega MedlinePlus.

La sua funzione cambia in base al sesso. Nella donna l’FSH fa crescere i follicoli ovarici nella prima metà del ciclo e li stimola a produrre estradiolo; nell’uomo spinge le cellule del Sertoli dei testicoli a produrre spermatozoi. Il suo partner LH innesca l’ovulazione e il testosterone, perciò i due vengono richiesti insieme e il quadro complessivo dice più di ciascuno preso singolarmente, secondo StatPearls.

L’FSH è regolato da un meccanismo di feedback: l’estradiolo, il testosterone e l’inibina prodotti da gonadi sane lo spengono. Perciò risulta alto quando le ovaie o i testicoli sono in difficoltà e basso quando è l’ipofisi stessa a essere poco attiva.

Valori normali dell’FSH

L’FSH si esprime in mIU/mL, numericamente identico all’unità SI IU/L (1 mIU/mL = 1 IU/L), quindi i referti statunitensi e quelli internazionali usano gli stessi numeri. Nella donna oscilla con il ciclo e aumenta di diverse volte dopo la menopausa.

Per valutare la fertilità e la riserva ovarica l’FSH si preleva presto, nei giorni 2–4, insieme all’estradiolo; un valore elevato in terza giornata suggerisce che le ovaie facciano fatica a reclutare un follicolo. Le linee guida sulla menopausa del NICE osservano che nelle donne oltre i 45 anni con sintomi tipici l’FSH non è necessario per diagnosticare la menopausa, mentre è fondamentale sotto i 40. Gli intervalli dipendono dal laboratorio, dal metodo di dosaggio, dal sesso e dall’età: confronti il risultato con il Suo referto.

Perché l’FSH è alto

Un FSH alto significa che l’ipofisi sta inviando un segnale più forte perché le gonadi non rispondono. Grosso modo in ordine di frequenza:

• Menopausa e perimenopausa – di gran lunga la causa più comune nella donna. Man mano che le ovaie esauriscono i follicoli, l’estradiolo e l’inibina calano, il feedback si allenta e l’FSH sale sopra 25–40 mIU/mL: è il segno distintivo di questa transizione, secondo StatPearls.
• Insufficienza ovarica primaria (POI) – lo stesso quadro prima dei 40 anni: FSH alto ed estradiolo basso su due prelievi a distanza di un mese, con cicli irregolari o assenti. Poiché comporta rischi per le ossa e per il cuore, richiede una valutazione tempestiva, secondo StatPearls.
• Insufficienza testicolare primaria nell’uomo – un danno al tessuto che produce gli spermatozoi (orchite da parotite, chemioterapia, radiazioni, criptorchidismo, traumi, varicocele) fa salire l’FSH, un indizio importante nell’infertilità maschile.
• Meno comuni – la sindrome di Turner o di Klinefelter fin dalla giovane età; raramente, un tumore ipofisario che secerne FSH.

Quando è urgente? Un FSH alto è raramente un’emergenza, ma una donna sotto i 40 anni con un valore alto andrebbe valutata senza lunghe attese. La menopausa dopo i 45 anni è una normale fase della vita, non una malattia: in quel caso l’esame spiega i sintomi anziché formulare la diagnosi.

Perché l’FSH è basso

Un FSH basso indica la direzione opposta: l’ipofisi o l’ipotalamo non inviano il segnale – è l’ipogonadismo ipogonadotropo (FSH e LH bassi, con estradiolo o testosterone bassi). Cause comuni:

• Soppressione ipotalamica funzionale – un peso corporeo molto basso, un disturbo alimentare, un allenamento intenso o lo stress spengono il GnRH: è una causa frequente di assenza delle mestruazioni nelle donne giovani.
• Prolattina alta – un tumore che secerne prolattina, o alcuni farmaci, sopprimono il GnRH e abbassano FSH e LH.
• Malattie dell’ipofisi – un tumore, un intervento chirurgico, le radiazioni o un danno dovuto a una forte perdita di sangue durante il parto (sindrome di Sheehan).
• Ormoni esogeni – la contraccezione combinata, il testosterone o gli steroidi anabolizzanti e alcuni farmaci per la fertilità sopprimono l’FSH come effetto voluto; anche gli oppioidi.
• Quadro da PCOS – l’FSH è spesso normale o basso mentre l’LH è relativamente alto, perciò l’indizio è il rapporto LH/FSH, non l’FSH da solo.

Una forma congenita, la sindrome di Kallmann, associa gonadotropine basse a uno scarso senso dell’olfatto. Poiché sposta la ricerca più a monte, un FSH basso si interpreta insieme a LH, estradiolo o testosterone e spesso a prolattina e TSH.

Che cosa esaminare insieme

L’FSH si interpreta nell’ambito dell’asse riproduttivo. Per le coppie che programmano una gravidanza o per chi ha problemi mestruali o di fertilità, di solito si abbina a:

• LH – la gonadotropina che lo accompagna; il rapporto FSH/LH distingue l’insufficienza gonadica dalla PCOS e dalle cause ipofisarie.
• Estradiolo – il principale prodotto dell’ovaio; distingue i problemi primari da quelli centrali.
• AMH – una misura della riserva ovarica indipendente dal ciclo, spesso preferita all’FSH in terza giornata.
• Prolattina – livelli alti sopprimono l’FSH e spiegano molti risultati bassi.
• Progesterone – conferma l’ovulazione.
• Testosterone e SHBG – la valutazione nell’uomo e l’eccesso di androgeni nella donna.
• TSH – le malattie della tiroide alterano i cicli e la fertilità.
• hCG – quando le mestruazioni si interrompono, si esclude per prima cosa la gravidanza.

Che cosa fare con un risultato anomalo

1. Non si faccia una diagnosi da un solo valore. L’FSH oscilla durante il ciclo e da un prelievo all’altro, perciò un singolo valore fuori intervallo non è una diagnosi né un motivo per curarsi da sé con gli ormoni.
2. Indichi il momento del prelievo. Nella donna il risultato dice poco senza il giorno del ciclo e un estradiolo eseguito lo stesso giorno; segnali eventuali contraccettivi, una gravidanza recente o farmaci.
3. Ripeta l’esame se serve. La POI e molte cause ipofisarie si confermano con due prelievi a distanza di circa un mese, non con uno solo.
4. FSH alto: il medico lo abbina all’estradiolo (nella donna) o a uno spermiogramma e al testosterone (nell’uomo); un aumento persistente sotto i 40 anni, o l’infertilità maschile, comporta l’invio allo specialista.
5. FSH basso: gli accertamenti si concentrano sulla prolattina, sugli altri ormoni ipofisari e, talvolta, sulla diagnostica per immagini.
6. A chi rivolgersi. Cominci dal Suo medico di base, che La indirizzerà a un ginecologo, a uno specialista della fertilità o a un endocrinologo, a seconda del quadro.

Mini-FAQ

Un FSH alto significa che sono in menopausa?

In una donna oltre i 45 anni con sintomi tipici e senza mestruazioni, un FSH alto sostiene la diagnosi di menopausa, ma non è necessario per farla. Prima dei 40 anni, invece, un FSH persistentemente alto suggerisce un’insufficienza ovarica primaria, che richiede una valutazione tempestiva.

Qual è un livello normale di FSH?

Dipende dal sesso e, nella donna, dal giorno del ciclo. All’inizio del ciclo la maggior parte dei laboratori usa circa 3,5–12,5 mIU/mL (lo stesso di IU/L); dopo la menopausa l’FSH sale oltre circa 25–40, e negli uomini adulti si aggira intorno a 1,5–12,4. Confronti il risultato con l’intervallo del Suo laboratorio.

Che cosa significa un FSH basso?

Un FSH basso di solito significa che l’ipofisi o l’ipotalamo non inviano il segnale: per stress, un peso corporeo molto basso, un’attività fisica intensa, prolattina alta o un problema dell’ipofisi. Anche la contraccezione ormonale e alcune terapie ormonali lo abbassano.

In quale momento del ciclo va eseguito l’FSH?

Per valutare la fertilità e la riserva ovarica l’FSH si preleva di solito presto, intorno ai giorni 2–4 del ciclo, insieme all’estradiolo. Poiché l’FSH cambia nel corso del mese, il valore si interpreta rispetto all’intervallo atteso per quel giorno.

Per valutare la riserva ovarica è meglio l’FSH o l’AMH?

L’AMH è più stabile e può essere misurato in qualsiasi giorno, perciò oggi molti centri lo preferiscono, mentre l’FSH in terza giornata aggiunge comunque informazioni utili. Spesso si eseguono insieme, anziché sostituire l’uno con l’altro.