Ormone luteinizzante (LH): valori normali, alti e bassi

Che cosa mostra l’esame dell’LH

L’ormone luteinizzante (LH) non è prodotto dalle ovaie né dai testicoli. A rilasciarlo è l’ipofisi, a impulsi e su comando dell’ipotalamo, per indicare alle gonadi che cosa fare: per questo è il cardine della valutazione degli ormoni riproduttivi, come spiega MedlinePlus.

Che cosa fa l’LH dipende dal sesso. Nella donna, un brusco picco di LH a metà ciclo innesca l’ovulazione e forma il corpo luteo, che produce il progesterone: è il picco che i test di ovulazione casalinghi rilevano nelle urine, secondo StatPearls. Nell’uomo, l’LH stimola le cellule di Leydig dei testicoli a produrre testosterone.

L’LH si dosa quasi sempre insieme all’FSH, l’altra gonadotropina ipofisaria. Insieme permettono di localizzare il problema: valori alti di LH e FSH indicano che le gonadi non funzionano – l’ipofisi insiste ma non riceve risposta – mentre valori bassi o inappropriatamente normali puntano all’ipofisi o all’ipotalamo a monte.

Valori normali dell’LH

L’LH si misura in mIU/mL, un’unità numericamente identica all’IU/L del Sistema Internazionale (1 mIU/mL = 1 IU/L), perciò i referti statunitensi e internazionali riportano gli stessi numeri. Nella donna il livello oscilla lungo il ciclo mestruale, quindi la fase conta quanto il valore:

Il valore di metà ciclo è un picco transitorio, non un livello basale, perciò il prelievo basale si esegue all’inizio del ciclo (giorni 2–5). Gli intervalli dipendono dal laboratorio, dal metodo, dal sesso, dall’età e – nella donna – dal giorno del ciclo: confronti i Suoi valori con quelli del Suo referto.

Perché l’LH è alto

Un LH alto di solito significa che le gonadi non rispondono, perciò l’ipofisi aumenta il segnale. In ordine di frequenza:

• Menopausa – di gran lunga la più comune. Quando le ovaie riducono la loro attività, gli estrogeni calano, viene a mancare il loro freno a feedback e LH e FSH salgono e restano alti, come osserva StatPearls: un fatto atteso, non una malattia.
• Insufficienza ovarica primaria (POI) – gli stessi valori alti di LH e FSH con estradiolo basso, ma prima dei 40 anni e con cicli assenti o irregolari: sindrome di Turner, premutazione dell’X fragile, malattie autoimmuni, terapie oncologiche.
• Insufficienza testicolare primaria (uomo) – un LH alto con testosterone basso indica i testicoli, non l’ipofisi (sindrome di Klinefelter, orchite da parotite, traumi o chemioterapia). L’Endocrine Society consiglia di dosare LH e FSH per distinguere questa condizione da una causa ipofisaria.
• PCOS – l’LH è spesso lievemente aumentato, a volte in modo sproporzionato rispetto all’FSH: un dato variabile, che da solo non basta per la diagnosi.
• Pubertà precoce centrale – un aumento precoce dell’LH in un bambino piccolo; raramente, un tumore ipofisario che secerne gonadotropine.

Un LH alto è raramente un’emergenza: segnala una condizione – come la menopausa o l’insufficienza gonadica – da confermare e gestire. La pubertà precoce in un bambino piccolo, però, richiede una valutazione tempestiva.

Perché l’LH è basso

Un LH basso – o inappropriatamente normale – accanto a ormoni sessuali bassi indica un problema a monte delle gonadi, nell’ipofisi o nell’ipotalamo: si parla di ipogonadismo secondario (ipogonadotropo). Diverse cause sono reversibili:

• Soppressione ipotalamica funzionale – peso corporeo basso, disturbi alimentari, allenamento di resistenza intenso o forte stress spengono gli impulsi di GnRH che stimolano l’LH; è una causa frequente di assenza delle mestruazioni nelle giovani donne e di testosterone basso negli uomini magri e molto allenati.
• Ormoni e farmaci esogeni – l’uso di testosterone o steroidi anabolizzanti blocca l’LH (una causa frequente e spesso taciuta negli uomini), così come gli oppioidi e i corticosteroidi ad alte dosi; la pillola estroprogestinica sopprime l’LH per il suo stesso meccanismo d’azione.
• Prolattina alta – un prolattinoma, alcuni farmaci o una tiroide poco attiva aumentano la prolattina, che sopprime l’LH: una causa trattabile da escludere.
• Malattie dell’ipofisi o dell’ipotalamo – un adenoma, la sindrome di Sheehan, un intervento chirurgico o la radioterapia, oppure un deficit congenito di GnRH (sindrome di Kallmann, con riduzione dell’olfatto) mettono fuori uso le gonadotropine, a volte con pubertà assente o ritardata.

Un LH basso con ormoni sessuali bassi, accompagnato da mal di testa o disturbi della vista, fa sospettare una massa ipofisaria; l’Endocrine Society consiglia una risonanza magnetica quando l’ipogonadismo secondario è grave o la prolattina è alta.

Quali esami abbinare

L’LH si interpreta come parte di un quadro d’insieme, mai da solo:

• FSH – il compagno inseparabile che aiuta a localizzare il problema.
• Estradiolo (nella donna) con testosterone e testosterone libero (nell’uomo) – gli ormoni sessuali con cui si confronta l’LH: bassi accanto a un LH alto indicano insufficienza gonadica; bassi accanto a un LH basso o normale, una causa ipofisaria.
• Progesterone – conferma che l’ovulazione è seguita al picco.
• Prolattina – una prolattina alta sopprime l’LH, causa reversibile frequente di valori bassi.
• AMH, 17-OH progesterone, DHEA-S e SHBG – la riserva ovarica e lo studio dell’eccesso di androgeni nei quadri tipo PCOS.
• hCG – esclude una gravidanza dietro l’assenza di mestruazioni; ha una struttura simile all’LH.
• TSH e T4 libero – le malattie della tiroide alterano il ciclo e possono aumentare la prolattina.

Che cosa fare con un risultato anomalo

1. Non ricorra all’autoterapia. Non inizi testosterone, «stimolatori ormonali» o integratori per modificare un valore: il testosterone e gli anabolizzanti sopprimono l’LH e danneggiano la fertilità.
2. Faccia attenzione al momento del prelievo. Nelle donne con ciclo mestruale l’LH segue il giorno del ciclo – un picco a metà ciclo è normale – perciò un singolo valore alto è spesso solo l’ovulazione; ripeta l’esame intorno ai giorni 2–5. La biotina ad alte dosi altera il dosaggio, quindi la sospenda due giorni prima.
3. Legga il quadro complessivo. L’LH si interpreta insieme all’FSH e all’estradiolo (nella donna) o al testosterone (nell’uomo): un LH alto accanto a ormoni sessuali bassi indica le gonadi, un LH basso o normale l’ipofisi o l’ipotalamo (dove entrano in gioco la prolattina e la risonanza magnetica).
4. A chi rivolgersi. Inizi dal Suo medico di base, che avvia lo studio dell’amenorrea o del testosterone basso e, se necessario, La indirizza a un endocrinologo, un ginecologo o uno specialista della fertilità.

Mini-FAQ

Che cosa significa un LH alto?

Nella donna, di solito la menopausa – o, prima dei 40 anni, un’insufficienza ovarica primaria; nell’uomo, un’insufficienza dei testicoli (ipogonadismo primario). Un LH alto significa che l’ipofisi lavora molto perché le gonadi non rispondono.

Che cosa significa un LH basso?

Un LH basso o inappropriatamente normale con ormoni sessuali bassi indica l’ipotalamo o l’ipofisi, non le gonadi: stress, peso corporeo molto basso, attività fisica intensa, prolattina alta, uso di steroidi anabolizzanti o un problema ipofisario. Si tratta di ipogonadismo secondario (ipogonadotropo).

Perché LH e FSH si dosano quasi sempre insieme?

Sono entrambe gonadotropine ipofisarie e il loro andamento congiunto dice più di ciascuna presa singolarmente: valori alti di LH e FSH indicano le gonadi, valori bassi o normali l’ipofisi o l’ipotalamo, e il rapporto tra LH e FSH aggiunge informazioni nella PCOS.

L’LH conferma l’ovulazione o la menopausa?

Un picco di LH a metà ciclo innesca l’ovulazione: è il segnale che i test di ovulazione casalinghi rilevano nelle urine. Valori di LH e FSH costantemente alti con estradiolo basso e assenza di mestruazioni sono compatibili con la menopausa, che però si diagnostica clinicamente, non con un solo esame del sangue.

In quale momento del ciclo si misura l’LH?

Per un valore basale di solito si preleva all’inizio del ciclo, intorno ai giorni 2–5, quando i livelli sono stabili. Il momento conta perché l’LH raggiunge un picco netto a metà ciclo, quindi un valore alto casuale può essere semplicemente il picco ovulatorio, non un problema.