Qué muestra el análisis de testosterona libre
La testosterona no viaja sola por la sangre. Cerca del 98 % circula sobre proteínas transportadoras —retenida con fuerza por la globulina fijadora de hormonas sexuales (SHBG), que la deja fuera de juego, o de forma laxa por la albúmina—, de modo que solo alrededor del 2 % queda completamente libre. Esa porción no unida es la testosterona libre; junto con la fracción unida a la albúmina forma la hormona «biodisponible» que usan los tejidos, como describe StatPearls.
Un análisis de testosterona total suma todo, la libre más la unida, y suele ser la primera prueba adecuada. La testosterona libre importa cuando las proteínas transportadoras se alteran: como la SHBG cambia con la edad, el peso, el estado tiroideo y los estrógenos, la testosterona total puede parecer «normal» mientras que la fracción utilizable está baja. MedlinePlus señala que es la prueba menos frecuente: se usa en hombres ante síntomas de testosterona baja y en mujeres ante signos de exceso hormonal.
Rango normal de testosterona libre
La testosterona libre se expresa en pg/mL, a veces en ng/dL (1 ng/dL = 10 pg/mL) o como un porcentaje de la total; los laboratorios que usan el SI la dan en pmol/L (1 pg/mL ≈ 3,47 pmol/L). Los rangos varían más entre laboratorios que los de casi cualquier otra hormona: los métodos precisos son la diálisis de equilibrio o una testosterona libre calculada. Estos valores orientativos de Mayo Clinic Laboratories descienden con la edad en los hombres:
| Grupo | Testosterona libre, pg/mL (≈ pmol/L) |
|---|---|
| Hombres, 20–30 | ~50–210 (≈ 175–730) |
| Hombres, 40–50 | ~45–170 (≈ 155–590) |
| Hombres, 60+ | ~35–140 (≈ 120–485) |
| Mujeres, adultas | ~1–11 (≈ 3–40) |
| Niños / adolescentes | usa el rango del laboratorio según la edad |
Los niveles masculinos bajan alrededor de un 1–2 % al año a partir de los 30–40 años, y los femeninos caen tras la menopausia. Los rangos dependen del laboratorio, el sexo, la edad y la técnica: interpreta tu resultado con el rango de tu propio informe.
Por qué la testosterona libre está baja
La testosterona libre baja importa sobre todo en los hombres, donde define el hipogonadismo masculino: libido baja, dificultad eréctil, fatiga, ánimo bajo y pérdida de masa muscular. Las causas se dividen en dos grupos, y por eso se combina con la LH y la FSH:
- Primaria (testicular), con LH y FSH altas: síndrome de Klinefelter, una orquitis previa por paperas, un traumatismo testicular, quimioterapia o radioterapia.
- Secundaria (hipofisaria o hipotalámica), con LH y FSH bajas o normales: tumores hipofisarios, prolactina alta, sobrecarga de hierro por hemocromatosis (ferritina alta), opioides y —la más frecuente de todas— la obesidad, la diabetes tipo 2 y el síndrome metabólico, que además bajan la SHBG.
Como el exceso de peso baja la SHBG, la testosterona total de un hombre puede salir baja aunque su testosterona libre siga siendo normal, y por eso la testosterona libre o libre calculada es la mejor guía cuando la SHBG está alterada. La Endocrine Society aconseja confirmar cualquier valor bajo en una segunda muestra matinal en ayunas antes de diagnosticar un hipogonadismo. El único patrón urgente —un hipogonadismo de nueva aparición con dolores de cabeza o cambios en la visión— apunta a una masa hipofisaria y exige pruebas de imagen sin demora.
Por qué la testosterona libre está alta
La testosterona libre alta es sobre todo una cuestión de mujeres, donde es la firma del exceso de andrógenos: aumento no deseado del vello (hirsutismo), acné, pérdida de cabello y reglas irregulares. Aproximadamente por frecuencia:
- Síndrome de ovario poliquístico (SOP): con diferencia, la causa más frecuente. La resistencia a la insulina baja la SHBG, así que la testosterona libre puede estar elevada aunque la total parezca normal, según MedlinePlus. Se estudia con LH, glucosa y AMH.
- Hiperplasia suprarrenal congénita no clásica: se criba con la 17-OH-progesterona.
- Origen suprarrenal: una DHEAS alta apunta a la glándula suprarrenal, no al ovario.
- Andrógenos exógenos: esteroides anabolizantes o tratamiento con testosterona, que suprimen la LH y la FSH.
En los hombres suele deberse al uso de testosterona o esteroides más que a una enfermedad. El patrón urgente es una virilización que empeora deprisa en una mujer —voz más grave, alopecia de patrón masculino o aumento del clítoris en semanas o meses—, un posible tumor ovárico o suprarrenal secretor de andrógenos que exige una valoración sin demora.
Qué analizar junto con la testosterona libre
La testosterona libre casi nunca se interpreta sola:
- Testosterona total: el ancla que la testosterona libre matiza.
- SHBG: determina cuánta testosterona permanece libre.
- LH y FSH: separan las causas gonadales de las hipofisarias.
- Prolactina: unos niveles altos suprimen la testosterona.
- Estradiol: la testosterona se convierte en estradiol; relevante en la ginecomastia.
- DHEAS y 17-OH-progesterona: rastrean el exceso de andrógenos femenino hasta la glándula suprarrenal.
- AMH: a menudo está elevada en el SOP.
- TSH: la enfermedad tiroidea altera la SHBG e imita los síntomas.
- Glucosa y HbA1c: la resistencia a la insulina subyace tanto a la SHBG baja como al SOP.
- Ferritina: unas reservas altas de hierro pueden causar un hipogonadismo hipofisario.
Qué hacer ante un resultado alterado
- No te automediques. La testosterona comprada por internet puede reducir el tamaño de los testículos, causar infertilidad, espesar la sangre y es peligrosa en una enfermedad de próstata sin diagnosticar; las decisiones sobre antiandrógenos en las mujeres son igual de especializadas.
- Repítela bien. La testosterona alcanza su máximo por la mañana y oscila de un día a otro, así que un resultado alterado se confirma con una segunda muestra en ayunas extraída entre las 8 y las 10 de la mañana.
- Interprétala con la SHBG. La testosterona libre o libre calculada, leída junto con la SHBG, la LH y la FSH, dice mucho más que cualquier cifra aislada.
- Si la testosterona libre está baja en un hombre: un médico de atención primaria o un endocrinólogo busca una causa tratable —peso, sueño, diabetes, medicación, prolactina— antes de plantear un tratamiento. Nuestra guía del chequeo de salud masculina cubre el panel más amplio.
- Si la testosterona libre está alta en una mujer: un médico de atención primaria, un ginecólogo o un endocrinólogo valora un SOP y, cuando los rasgos son graves o de evolución rápida, descarta un tumor suprarrenal u ovárico.
Preguntas frecuentes
¿Cuál es la diferencia entre la testosterona libre y la total?
La testosterona total mide toda la hormona presente en la sangre, incluido cerca del 98 % unido a la SHBG y a la albúmina. La testosterona libre mide solo la pequeña fracción no unida que tus tejidos usan de inmediato, así que resulta más útil cuando la SHBG está anormalmente alta o baja: en la obesidad, la diabetes, una enfermedad tiroidea o hepática, el envejecimiento o el uso de estrógenos.
¿Cuál es un nivel normal de testosterona libre?
Con un método habitual ronda los 50–210 pg/mL en varones adultos jóvenes y en torno a 1–11 pg/mL en mujeres adultas, pero los rangos varían mucho entre técnicas y bajan con la edad: interpreta el rango de tu propio laboratorio. Los niveles alcanzan su máximo por la mañana.
¿Qué significa una testosterona libre alta en las mujeres?
La mayoría de las veces, un síndrome de ovario poliquístico, la principal causa de exceso de andrógenos, con acné, aumento del vello e irregularidad menstrual. Con menos frecuencia refleja un problema enzimático suprarrenal congénito o, en raras ocasiones, un tumor productor de andrógenos.
¿Qué significa una testosterona libre baja en los hombres?
Indica un hipogonadismo masculino: libido baja, fatiga, problemas de erección y pérdida de masa muscular. Repetir la muestra por la mañana junto con la LH y la FSH revela si la causa está en los testículos o en la hipófisis.
¿Se puede subir de forma natural una testosterona baja?
Perder el exceso de peso, tratar la diabetes, dormir bien y hacer entrenamiento de fuerza pueden elevar un nivel bajo, sobre todo cuando la obesidad es el factor de fondo. El tratamiento con testosterona es una decisión médica que se toma solo tras confirmar los niveles bajos, no una automedicación.
