Qué muestra el análisis de DHEA-S
El DHEA-S (sulfato de dehidroepiandrosterona) es la forma sulfatada y de reserva de la DHEA y la hormona esteroidea más abundante de la sangre. Es un andrógeno «precursor» débil: la materia prima que el cuerpo transforma en la piel, el hígado y otros tejidos en hormonas más potentes como la testosterona y los estrógenos. Como casi todo procede de un único sitio, la corteza suprarrenal, ofrece una lectura limpia de la producción suprarrenal de andrógenos y se usa sobre todo para localizar el origen del exceso de andrógenos en la mujer —acné, vello no deseado, pérdida de cabello, reglas irregulares— y para cribar trastornos suprarrenales en ambos sexos. MedlinePlus señala que el DHEAS «se produce principalmente en las glándulas suprarrenales, dos glándulas pequeñas situadas encima de los riñones».
Ese origen único lo diferencia de las hormonas con las que se solicita. En la mujer, la testosterona procede tanto de los ovarios como de las suprarrenales, así que una testosterona alta no revela dónde empieza el exceso, mientras que un DHEA-S alto apunta a la glándula suprarrenal. Y a diferencia del cortisol, que oscila a lo largo del día, o de la DHEA sin sulfatar, que se libera en pulsos, el DHEA-S se mantiene alto y estable, con una vida media larga, de modo que una sola extracción al azar es fiable. Como lo expresa StatPearls, «el sulfato de DHEA circulante es la mejor medida del exceso de andrógenos suprarrenales».
Rango normal de DHEA-S
El DHEA-S se expresa en microgramos por decilitro (µg/dL); la unidad del SI es micromoles por litro (µmol/L). No son intercambiables: para convertir µg/dL en µmol/L, multiplica por unos 0,0271. Los niveles alcanzan su máximo en la juventud y bajan con la edad, y en los hombres son dos o tres veces más altos que en las mujeres, así que los resultados se interpretan con un rango ajustado por sexo y edad.
| Grupo | µg/dL (convencional) | µmol/L (SI) |
|---|---|---|
| Mujeres, 18–29 | ~45–380 | ~1,2–10,3 |
| Mujeres, 30–49 | ~30–270 | ~0,8–7,3 |
| Mujeres, 50+ | ~15–160 | ~0,4–4,3 |
| Hombres, 18–29 | ~160–640 | ~4,3–17,4 |
| Hombres, 30–49 | ~90–530 | ~2,4–14,4 |
| Hombres, 50+ | ~40–330 | ~1,1–8,9 |
| Niños / pubertad | según la edad y el estadio | usa el rango de tu laboratorio |
Estas franjas son solo orientativas. Los análisis varían mucho de un laboratorio a otro y, en los niños, los valores siguen el estadio puberal (de Tanner), así que los rangos de referencia dependen del laboratorio, el sexo y la edad, y deben interpretarse con tu propio informe.
Por qué el DHEA-S está alto
Un DHEA-S alto significa que las glándulas suprarrenales están fabricando andrógeno de más, y cuánto de alto es importa tanto como el hecho de que esté elevado. Por frecuencia:
- Síndrome de ovario poliquístico (SOP): la causa más frecuente de un DHEA-S ligeramente elevado en la mujer; StatPearls lo incluye entre los marcadores que se comprueban para el hiperandrogenismo, aunque solo una minoría presenta una elevación.
- Hiperplasia suprarrenal congénita no clásica (HSCNC): un bloqueo enzimático hereditario, casi siempre por déficit de 21-hidroxilasa, que desvía los esteroides suprarrenales hacia los andrógenos; se confirma con la 17-OH-progesterona.
- Adrenarquia prematura: en los niños, una actividad androgénica suprarrenal temprana adelanta la aparición del vello púbico y el olor corporal.
- Hiperactividad suprarrenal, incluido el síndrome de Cushing, en el que varios esteroides suprarrenales suben a la vez.
- Un tumor suprarrenal secretor de andrógenos: poco frecuente, pero la razón de ser de la prueba: como el DHEA-S es casi exclusivamente suprarrenal, un valor muy alto es la señal clásica de un adenoma o un carcinoma suprarrenal.
¿Cuándo es urgente? Un valor muy alto, o una virilización de progresión rápida —voz más grave, entradas en el cabello, aumento de la masa muscular o crecimiento del clítoris—, apunta a un tumor y exige pruebas de imagen y valoración por un especialista sin demora. La Endocrine Society aconseja determinar el DHEA-S sobre todo cuando el cuadro es lo bastante grave como para sospechar un tumor.
Por qué el DHEA-S está bajo
Un DHEA-S bajo motiva una actuación con mucha menos frecuencia, porque la causa habitual es simplemente el paso del tiempo. Por frecuencia:
- Envejecimiento normal: los niveles alcanzan su máximo hacia los veinte años y caen alrededor de un 2–4 % anual («adrenopausia»), así que un valor bajo en una persona mayor es esperable, no una enfermedad.
- Insuficiencia suprarrenal (enfermedad de Addison) o fallo hipofisario (de la ACTH), en los que el DHEA-S cae junto con el cortisol; apoya el diagnóstico, pero no es la prueba que lo confirma: lo son el cortisol y la ACTH.
- Tratamiento prolongado con corticoides (glucocorticoides), que suprime el estímulo suprarrenal.
- Enfermedad crónica y, a veces, obesidad o diabetes tipo 2.
¿Cuándo es urgente? Un DHEA-S bajo por sí solo no es una urgencia, pero los síntomas de unas glándulas suprarrenales que fallan —fatiga intensa, pérdida de peso, mareo al ponerse de pie, antojo de sal u oscurecimiento de la piel— merecen un análisis sin demora, y una crisis suprarrenal (vómitos, colapso, presión arterial muy baja) es una urgencia médica.
Qué analizar junto con el DHEA-S
El DHEA-S es una línea más de un estudio hormonal. Según la pregunta, se interpreta junto con:
- Testosterona: el principal andrógeno activo; origen suprarrenal frente a ovárico o testicular.
- Testosterona libre: la fracción libre y activa.
- SHBG: la proteína transportadora que determina cuánta testosterona queda libre.
- 17-OH-progesterona: criba la hiperplasia suprarrenal congénita no clásica.
- Cortisol: función suprarrenal y síndrome de Cushing.
- Prolactina: otra causa de reglas irregulares.
- LH y FSH: el patrón LH/FSH que se ve en el SOP.
- Estradiol: el principal estrógeno.
- TSH: los problemas de tiroides imitan los mismos cambios menstruales y del cabello.
- Glucosa y HbA1c: la resistencia a la insulina acompaña al SOP.
Qué hacer ante un resultado alterado
- No te automediques ni empieces a tomar suplementos de DHEA. La DHEA de venta libre eleva la cifra que se está midiendo y puede enmascarar o imitar una causa médica: dile a tu médico si la tomas.
- Interprétalo en su contexto. Un único valor ligeramente alterado significa poco; se lee junto a tus síntomas, tu edad y el resto del panel.
- Si el DHEA-S está alto: el médico valora cuánto de alto está y con qué rapidez han aparecido los síntomas; las elevaciones leves llevan a un estudio de SOP o de HSCNC, y un valor muy alto, a pruebas de imagen suprarrenales y a la derivación a endocrinología.
- Si el DHEA-S está bajo: por sí solo rara vez requiere actuación, pero, si hay síntomas de insuficiencia suprarrenal, se completa con la determinación de cortisol y ACTH.
- Acude primero a tu médico de atención primaria o a tu ginecólogo; ellos deciden si hace falta un endocrinólogo.
Preguntas frecuentes
¿Cuál es la diferencia entre el DHEA-S y la testosterona?
El DHEA-S es un andrógeno precursor débil que fabrican casi por completo las glándulas suprarrenales; la testosterona es el andrógeno activo más potente, producido sobre todo por los ovarios o los testículos. Un DHEA-S alto apunta a un origen suprarrenal del andrógeno, mientras que una testosterona alta señala más a menudo a los ovarios o los testículos.
¿Por qué se mide el DHEA-S en lugar de la DHEA?
El DHEA-S se mantiene en la sangre a un nivel mucho más alto y estable y apenas cambia a lo largo del día, así que una sola muestra al azar es fiable. La DHEA sin sulfatar sube y baja en pulsos, lo que dificulta interpretarla a partir de una única extracción.
¿Qué suele significar un DHEA-S alto?
La mayoría de las elevaciones leves reflejan un síndrome de ovario poliquístico o una hiperplasia suprarrenal congénita no clásica. Un DHEA-S muy alto, bastante por encima del rango para la edad, hace sospechar un tumor suprarrenal productor de andrógenos y exige una valoración sin demora.
¿El DHEA-S baja con la edad?
Sí. Los niveles alcanzan su máximo hacia los veinte años y luego descienden alrededor de un 2–4 % anual, así que un resultado bajo en una persona mayor suele ser simplemente el envejecimiento normal y no una enfermedad.
¿Los suplementos de DHEA afectan al análisis?
Sí. Los suplementos de DHEA de venta libre elevan el DHEA-S en sangre y pueden imitar una causa médica de niveles altos, así que informa a tu médico de cualquier suplemento y suspéndelos antes del análisis si te lo indican.
