Un panel hormonal es un grupo de análisis de sangre que miden los mensajeros químicos que controlan la reproducción, el metabolismo y la respuesta al estrés. Suele combinar las hormonas sexuales —testosterona, estradiol y progesterona— con las hormonas hipofisarias que las regulan (FSH, LH y prolactina) y hormonas suprarrenales como el cortisol y la DHEA-S. Como estas hormonas funcionan mediante circuitos de retroalimentación y no de forma aislada, se interpretan en conjunto, y a menudo en un día concreto del ciclo menstrual o a una hora determinada.
Qué mide el panel hormonal
Las hormonas actúan en una cadena de mando. El hipotálamo y la hipófisis, en la base del cerebro, liberan hormonas de señalización —FSH, LH y prolactina— que ordenan a los ovarios, los testículos y las glándulas suprarrenales fabricar las hormonas que notas: estradiol, progesterona, testosterona y cortisol. Esas hormonas finales, a su vez, retroalimentan la señal para subirla o bajarla. Leer un solo valor fuera de este circuito puede engañar: una hormona sexual baja significa algo muy distinto según si la señal hipofisaria que está por encima es alta (la glándula lo intenta y el órgano falla) o baja (la propia señal ha caído). Un panel hormonal capta varios peldaños de la escalera a la vez, de modo que es el patrón —y no un número aislado— lo que guía el diagnóstico.
Qué análisis incluye
El panel hormonal se adapta a la pregunta; una selección típica incluye:
- Testosterona (total): el principal andrógeno; baja en hombres causa fatiga y bajada de la libido, alta en mujeres apunta al SOP.
- Testosterona libre: la fracción no unida y activa, útil cuando el valor total es dudoso.
- Estradiol: el estrógeno principal; sigue el ciclo, la menopausia y, en hombres, un exceso de conversión desde la testosterona.
- Progesterona: confirma la ovulación y sostiene el inicio del embarazo.
- FSH: la señal hipofisaria que impulsa la producción de óvulos y espermatozoides.
- LH: desencadena la ovulación y la producción de testosterona; se lee junto con la FSH.
- Prolactina: cuando está alta, altera las reglas, la fertilidad y la libido, a menudo por un pequeño adenoma hipofisario.
- Cortisol: la principal hormona suprarrenal del estrés, que se mide mejor por la mañana.
- DHEA-S: un andrógeno suprarrenal que ayuda a localizar el origen de un exceso de hormonas masculinas.
- SHBG: la proteína transportadora que determina cuánta hormona sexual queda libre y activa.
- AMH: un marcador de la reserva ovárica.
- hCG: la hormona del embarazo, que también se usa como marcador tumoral en contextos concretos.
- 17-OH progesterona: detecta la hiperplasia suprarrenal congénita no clásica.
- Hormona paratiroidea (PTH): regula el calcio y el hueso en un eje distinto; se lee junto con el calcio.
Cuándo lo solicita el médico
El médico recurre a un panel hormonal cuando los síntomas sugieren que el sistema reproductor o suprarrenal está desequilibrado. En las mujeres, los motivos frecuentes son reglas irregulares o ausentes, dificultad para concebir, signos de exceso de hormona masculina como el acné y el vello no deseado, o síntomas de la transición a la menopausia. En los hombres, la bajada de la libido, la disfunción eréctil, la fatiga inexplicada o la pérdida de masa muscular motivan medir la testosterona. En ambos sexos puede analizarse ante una secreción lechosa por el pezón (una pista de prolactina), una sospecha de enfermedad hipofisaria o suprarrenal, o antes y durante un tratamiento de fertilidad. Qué hormonas se eligen —y en qué momento del ciclo— depende por completo de la pregunta que se plantea.
Cómo prepararse
La preparación tiene más que ver con el momento que con el ayuno. El cortisol sigue un ritmo diario y suele extraerse entre las 8 y las 9 de la mañana. La testosterona también es más alta por la mañana, así que un resultado bajo se confirma en una muestra temprana. En las mujeres que menstrúan, la FSH, la LH y el estradiol se miden a menudo en los días 2 a 5 del ciclo, mientras que la progesterona se comprueba una semana antes de la siguiente regla para confirmar la ovulación. La prolactina es sensible al estrés, el ejercicio y la estimulación del pezón, así que se extrae en reposo. Avisa al laboratorio si tomas anticoncepción hormonal, terapia hormonal o suplementos de biotina, ya que la biotina puede alterar varios de estos inmunoanálisis. Los resultados se expresan en unidades convencionales y del SI; un conversor de unidades ayuda a conciliarlas.
Cómo leer los resultados en conjunto
El valor del panel está en los patrones.
- Señal hipofisaria frente a hormona final. Una FSH y una LH altas con un estradiol o una testosterona bajos apuntan a un fallo del ovario o del testículo (como en la menopausia o el hipogonadismo primario); una FSH y una LH bajas con una hormona sexual baja trasladan el problema hacia arriba, a la hipófisis o el hipotálamo.
- Testosterona total frente a libre. Una testosterona total baja puede engañar cuando la SHBG está alta, porque la fracción libre y activa puede seguir siendo normal; por eso se miden a la vez la SHBG y la testosterona libre.
- El estudio del exceso de andrógenos en la mujer. Una testosterona elevada con un patrón dominado por la LH sugiere un SOP, mientras que la 17-OH progesterona descarta una hiperplasia suprarrenal congénita y la prolactina excluye un prolactinoma como causa de las reglas ausentes.
Cuándo repetir el análisis
Las hormonas fluctúan, así que un único valor alterado rara vez es la última palabra. Las hormonas sexuales se repiten a menudo en la fase correcta del ciclo siguiente, y una testosterona baja se confirma en una segunda muestra matinal antes de hacer ningún diagnóstico. Cuando hay un tratamiento o una atención de fertilidad en marcha, es el especialista quien fija el intervalo de seguimiento. Como siempre, deja que el médico que solicitó el panel decida qué comprobar y cuándo, en lugar de repetir los análisis por tu cuenta.
