Qué muestra el análisis de testosterona (total)
La testosterona total mide todas las moléculas de testosterona presentes en la sangre. La mayor parte viaja unida —con fuerza a la SHBG (globulina fijadora de hormonas sexuales) y de forma laxa a la albúmina—, de modo que solo queda libre alrededor del 1–2 %. Esa cifra total es la prueba de primera línea del estado de la testosterona en ambos sexos, como explica MedlinePlus.
Se diferencia de las fracciones que se piden con ella. La testosterona libre es solo la parte no unida y activa, que importa cuando la SHBG cambia —la obesidad y la diabetes tipo 2 la bajan; el envejecimiento, una tiroides hiperactiva y la enfermedad hepática la suben—, lo que arrastra la total hacia arriba o hacia abajo mientras la hormona activa apenas se mueve. Alrededor del 95 % de la testosterona de un hombre se produce en los testículos bajo el control de la hipófisis, según StatPearls; el resto es de origen suprarrenal, la fuente principal en las mujeres. Además, alcanza su máximo a primera hora de la mañana, así que la muestra se extrae entonces.
Rango normal de testosterona
La testosterona se expresa en ng/dL en EE. UU. y en nmol/L en el resto del mundo, y las dos no son intercambiables: multiplica los ng/dL por 0,0347 para pasar a nmol/L (300 ng/dL ≈ 10,4 nmol/L). Los valores difieren muchísimo según el sexo y, en los hombres, bajan con la edad:
| Grupo | ng/dL (convencional) | nmol/L (SI) |
|---|---|---|
| Hombres adultos (~19–49) | ~300–1000 | ~10–35 |
| Hombres de 50 años o más | tienden a bajar, a menudo ~200–800 | ~7–28 |
| Mujeres adultas | ~8–60 | ~0,3–2,1 |
| Niños / durante la pubertad | según la edad y la etapa: usa el rango del laboratorio | — |
La Endocrine Society respalda un rango armonizado de 264–916 ng/dL (9,2–31,8 nmol/L) en hombres jóvenes sanos y —junto con la Asociación Americana de Urología— considera que una testosterona total matutina por debajo de 300 ng/dL (10,4 nmol/L), confirmada en una repetición y acompañada de síntomas, es el punto de corte práctico de deficiencia a cualquier edad. Los valores de las mujeres son una fracción de estos y se miden mejor por espectrometría de masas. Los rangos dependen del laboratorio, el sexo, la edad y la hora del día: interpreta el tuyo con tu propio informe.
Por qué la testosterona está baja
En los hombres, una testosterona total baja con síntomas es un hipogonadismo. La LH y la FSH dividen la causa en dos, como expone StatPearls:
- Secundario (LH/FSH baja o normal): la señal del cerebro es débil, el grupo más frecuente y reversible. Encabezan la obesidad y la diabetes tipo 2 (la grasa convierte la testosterona en estradiol y frena la hipófisis), después los opioides, los glucocorticoides, el uso de esteroides anabolizantes o de testosterona (que apagan la producción natural), la prolactina alta, la apnea del sueño, las enfermedades y la hemocromatosis (hierro en la hipófisis).
- Primario (LH/FSH alta): los testículos fallan: el síndrome de Klinefelter (la causa genética más frecuente), la orquitis por paperas, los traumatismos y la quimioterapia o la radioterapia.
Los síntomas incluyen bajo deseo sexual, problemas de erección, fatiga, ánimo bajo y pérdida de masa muscular —el cuadro que describe la Cleveland Clinic— y forman parte de un chequeo en hombres a partir de los 30. Además, los niveles bajan alrededor de un 1–2 % al año a partir de los cuarenta.
¿Cuándo es urgente? Una testosterona muy baja con dolores de cabeza o pérdida de visión lateral sugiere un tumor hipofisario que necesita una prueba de imagen sin demora; una pubertad retrasada en un niño debe valorarse pronto.
Por qué la testosterona está alta
Una testosterona elevada importa sobre todo en mujeres y niños; en los hombres suele reflejar el uso de suplementos. Por frecuencia:
- Síndrome de ovario poliquístico (SOP): la causa más frecuente en las mujeres (menstruaciones irregulares, acné, exceso de vello); acompaña a la resistencia a la insulina, así que también se comprueban la HbA1c o la glucosa.
- Hiperplasia suprarrenal congénita no clásica, que se criba con la 17-OH-progesterona, con un origen suprarrenal alto señalado por la DHEAS.
- Andrógenos exógenos: testosterona o esteroides anabolizantes; el motivo habitual de un valor alto en los hombres.
- Tumores secretores de andrógenos del ovario o de la glándula suprarrenal: poco frecuentes pero importantes.
¿Cuándo es urgente? Una virilización rápida en una mujer —voz más grave, calvicie o vello corporal que se extiende deprisa— apunta a un tumor productor de andrógenos y exige una valoración sin demora. En un niño, debe evaluarse una pubertad precoz.
Qué analizar junto con la testosterona
Rara vez se interpreta sola; la testosterona se acompaña de:
- Testosterona libre: la fracción activa, clave cuando la SHBG es anormal.
- SHBG: la proteína transportadora; necesaria para interpretar una total en el límite y calcular la testosterona libre.
- LH y FSH: separan las causas testiculares (altas) de las hipofisarias (bajas o normales).
- Prolactina: un valor alto suprime la testosterona; puede indicar un tumor hipofisario.
- Estradiol: la testosterona se convierte en él; relevante en la ginecomastia y durante el tratamiento.
- DHEAS, 17-OH-progesterona y AMH: el estudio del SOP en la mujer.
- Pruebas metabólicas y de solapamiento: HbA1c o glucosa (síndrome metabólico), ferritina (sobrecarga de hierro), hemoglobina (que sube con el tratamiento) y TSH (solapamiento tiroideo).
Qué hacer ante un resultado alterado
- No te automediques. Nunca inicies por tu cuenta testosterona, «potenciadores de la T» ni esteroides anabolizantes: apagan la producción natural, pueden afectar a la fertilidad y no corregirán un valor con otra causa.
- Repítela bien. Un solo valor no es un diagnóstico: extrae una muestra en ayunas por la mañana (entre las 7 y las 10) y confirma un resultado bajo con una repetición.
- Busca la causa. Se interpreta junto con la LH, la FSH, la SHBG y la prolactina (más la DHEAS y la 17-OH-progesterona en las mujeres) para separar las causas testiculares, hipofisarias y suprarrenales.
- Testosterona baja en los hombres: primero los factores reversibles —aumento de peso, opioides, mal sueño, apnea del sueño—; el tratamiento solo se plantea ante una deficiencia confirmada y con síntomas, y exige vigilar el hematocrito y la salud de la próstata.
- Testosterona alta en las mujeres: el estudio separa el SOP de un origen suprarrenal u ovárico; una virilización rápida es urgente hasta que se descarte un tumor.
- A quién acudir. Empieza por tu médico de familia o de atención primaria, que deriva a los hombres al endocrinólogo o al urólogo y a las mujeres al ginecólogo.
Preguntas frecuentes
¿Cuál es la diferencia entre la testosterona total y la libre?
La total lo cuenta todo: el ~98 % unido a la SHBG y a la albúmina más el 1–2 % libre. La testosterona libre es solo la parte no unida y activa. La total es la prueba de primera línea; la libre se añade cuando la SHBG está alterada (obesidad, envejecimiento, enfermedad tiroidea o hepática).
¿Cuál es un nivel normal de testosterona en un hombre?
La mayoría de los laboratorios usan aproximadamente 300–1000 ng/dL (unos 10–35 nmol/L); la referencia armonizada en hombres jóvenes sanos es de 264–916 ng/dL. Un valor matutino por debajo de ~300 ng/dL en dos ocasiones, con síntomas, apunta a una deficiencia. Los niveles bajan despacio con la edad.
¿Por qué la testosterona debe medirse por la mañana?
La testosterona alcanza su máximo a primera hora de la mañana y baja a lo largo del día, así que una muestra en ayunas entre las 7 y las 10 de la mañana es la más fiable. Un valor bajo se confirma con una segunda prueba matutina.
¿Qué significa la testosterona alta en una mujer?
Casi siempre un síndrome de ovario poliquístico (SOP), con menstruaciones irregulares, acné y exceso de vello. Una virilización rápida —voz más grave, calvicie o vello corporal de crecimiento rápido— es una señal de alarma de un tumor productor de andrógenos y exige una valoración sin demora.
¿La testosterona baja siempre necesita tratamiento?
No. Muchos casos tienen causas reversibles —aumento de peso, opioides, mal sueño o enfermedad— que se corrigen primero. El tratamiento con testosterona se reserva para una deficiencia confirmada y con síntomas, y necesita un seguimiento continuado.
