Ce que montre l’analyse de DHEA-S
Le DHEA-S (sulfate de déhydroépiandrostérone) est la forme sulfatée et de réserve de la DHEA, et l’hormone stéroïdienne la plus abondante du sang. C’est un androgène « précurseur » faible : la matière première que l’organisme transforme, dans la peau, le foie et d’autres tissus, en hormones plus puissantes comme la testostérone et les œstrogènes. Comme il provient presque entièrement d’un seul endroit, le cortex surrénalien, il offre une lecture nette de la production surrénalienne d’androgènes et sert surtout à trouver l’origine d’un excès d’androgènes chez la femme — acné, pilosité indésirable, perte de cheveux, règles irrégulières — et à dépister les troubles surrénaliens dans les deux sexes. MedlinePlus précise que le DHEAS est « surtout fabriqué par les glandes surrénales, deux petites glandes situées au-dessus des reins ».
Cette source unique le distingue des hormones avec lesquelles on le prescrit. Chez la femme, la testostérone provient à la fois des ovaires et des surrénales : une testostérone élevée ne dit donc pas où commence l’excès, alors qu’un DHEA-S élevé oriente vers la glande surrénale. Et à la différence du cortisol, qui varie au fil de la journée, ou de la DHEA non sulfatée, libérée par à-coups, le DHEA-S reste élevé et stable, avec une demi-vie longue, si bien qu’un seul prélèvement au hasard est fiable. Comme le formule StatPearls, « le sulfate de DHEA circulant est la meilleure mesure de l’excès d’androgènes surrénaliens ».
Valeurs normales du DHEA-S
Le DHEA-S s’exprime en microgrammes par décilitre (µg/dL) ; l’unité SI est le micromole par litre (µmol/L). Les deux ne sont pas interchangeables : pour convertir les µg/dL en µmol/L, multipliez par environ 0,0271. Les taux culminent chez l’adulte jeune et diminuent avec l’âge, et ils sont deux à trois fois plus élevés chez l’homme que chez la femme ; les résultats se lisent donc avec une plage adaptée au sexe et à l’âge.
| Groupe | µg/dL (conventionnel) | µmol/L (SI) |
|---|---|---|
| Femmes, 18–29 | ~45–380 | ~1,2–10,3 |
| Femmes, 30–49 | ~30–270 | ~0,8–7,3 |
| Femmes, 50+ | ~15–160 | ~0,4–4,3 |
| Hommes, 18–29 | ~160–640 | ~4,3–17,4 |
| Hommes, 30–49 | ~90–530 | ~2,4–14,4 |
| Hommes, 50+ | ~40–330 | ~1,1–8,9 |
| Enfants / puberté | selon l’âge et le stade | utilisez la plage de votre laboratoire |
Ces fourchettes ne sont qu’indicatives. Les dosages varient beaucoup d’un laboratoire à l’autre et, chez l’enfant, les valeurs suivent le stade pubertaire (de Tanner) : les valeurs de référence dépendent donc du laboratoire, du sexe et de l’âge, et doivent se lire avec votre propre compte rendu.
Pourquoi le DHEA-S est élevé
Un DHEA-S élevé signifie que les glandes surrénales fabriquent un surplus d’androgènes, et son degré d’élévation compte autant que le fait qu’il soit augmenté. Par ordre de fréquence :
- Syndrome des ovaires polykystiques (SOPK) : la cause la plus fréquente d’un DHEA-S modérément élevé chez la femme ; StatPearls le compte parmi les marqueurs vérifiés en cas d’hyperandrogénie, même si seule une minorité présente une élévation.
- Hyperplasie congénitale des surrénales non classique (HCSNC) : un blocage enzymatique héréditaire, le plus souvent un déficit en 21-hydroxylase, qui détourne les stéroïdes surrénaliens vers les androgènes ; on la confirme avec la 17-OH-progestérone.
- Adrénarche prématurée : chez l’enfant, une activité androgénique surrénalienne précoce fait apparaître la pilosité pubienne et l’odeur corporelle en avance.
- Hyperactivité surrénalienne, dont le syndrome de Cushing, où plusieurs stéroïdes surrénaliens s’élèvent ensemble.
- Une tumeur surrénalienne sécrétant des androgènes : rare, mais la raison d’être de l’examen : comme le DHEA-S est presque exclusivement surrénalien, une valeur très élevée est le signal classique d’un adénome ou d’un carcinome surrénalien.
Quand est-ce urgent ? Une valeur très élevée, ou une virilisation d’évolution rapide — voix plus grave, golfes temporaux dégarnis, prise de masse musculaire ou augmentation du clitoris — oriente vers une tumeur et impose une imagerie et un avis spécialisé sans délai. L’Endocrine Society conseille de doser le DHEA-S surtout lorsque le tableau est assez sévère pour faire suspecter une tumeur.
Pourquoi le DHEA-S est bas
Un DHEA-S bas donne bien moins souvent lieu à une prise en charge, car la cause habituelle est simplement le temps qui passe. Par ordre de fréquence :
- Vieillissement normal : les taux culminent vers la vingtaine et baissent d’environ 2–4 % par an (« adrénopause »), si bien qu’une valeur basse chez une personne âgée est attendue, et non une maladie.
- Insuffisance surrénalienne (maladie d’Addison) ou défaillance hypophysaire (ACTH), où le DHEA-S baisse en même temps que le cortisol ; il conforte le tableau mais n’est pas l’examen diagnostique — ce sont le cortisol et l’ACTH.
- Traitement prolongé par corticoïdes (glucocorticoïdes), qui met la surrénale au repos.
- Maladie chronique, et parfois obésité ou diabète de type 2.
Quand est-ce urgent ? Un DHEA-S bas isolé n’est pas une urgence, mais des symptômes de défaillance des surrénales — fatigue profonde, perte de poids, vertiges au lever, envie de sel ou peau qui fonce — justifient un bilan rapide, et une crise surrénalienne (vomissements, malaise avec collapsus, tension artérielle très basse) est une urgence médicale.
Quels examens associer
Le DHEA-S n’est qu’une ligne d’un bilan hormonal. Selon la question posée, on le lit avec :
- Testostérone : le principal androgène actif ; origine surrénalienne plutôt qu’ovarienne ou testiculaire.
- Testostérone libre : la fraction libre et active.
- SHBG : la protéine de transport qui détermine la part de testostérone libre.
- 17-OH-progestérone : dépiste l’hyperplasie congénitale des surrénales non classique.
- Cortisol : fonction surrénalienne et syndrome de Cushing.
- Prolactine : une autre cause de règles irrégulières.
- LH et FSH : le profil LH/FSH observé dans le SOPK.
- Œstradiol : le principal œstrogène.
- TSH : les problèmes de thyroïde imitent les mêmes changements des règles et des cheveux.
- Glycémie et HbA1c : l’insulinorésistance accompagne le SOPK.
Que faire en cas de résultat anormal
- Ne vous automédiquez pas et ne commencez pas de compléments de DHEA. La DHEA en vente libre augmente le chiffre que l’on mesure et peut masquer ou imiter une cause médicale — dites à votre médecin si vous en prenez.
- Lisez-le dans son contexte. Une seule valeur légèrement anormale veut dire peu de chose ; elle se lit à côté de vos symptômes, de votre âge et du reste du bilan.
- Si le DHEA-S est élevé : votre médecin apprécie son degré d’élévation et la rapidité d’apparition des symptômes — les hausses modérées mènent à un bilan de SOPK ou de HCSNC, une valeur très élevée à une imagerie surrénalienne et à un avis endocrinologique.
- Si le DHEA-S est bas : isolé, il nécessite rarement une action, mais s’il s’accompagne de symptômes d’insuffisance surrénalienne, on le complète par un dosage du cortisol et de l’ACTH.
- Consultez d’abord votre médecin traitant ou votre gynécologue ; c’est lui qui décide si un endocrinologue est nécessaire.
Questions fréquentes
Quelle est la différence entre le DHEA-S et la testostérone ?
Le DHEA-S est un androgène précurseur faible, fabriqué presque entièrement par les glandes surrénales ; la testostérone est l’androgène actif plus puissant, produit surtout par les ovaires ou les testicules. Un DHEA-S élevé oriente vers une origine surrénalienne de l’androgène, alors qu’une testostérone élevée oriente plus souvent vers les ovaires ou les testicules.
Pourquoi mesure-t-on le DHEA-S plutôt que la DHEA ?
Le DHEA-S se maintient dans le sang à un taux bien plus élevé et plus stable et ne varie presque pas au cours de la journée : un seul prélèvement au hasard est donc fiable. La DHEA non sulfatée monte et descend par à-coups, ce qui la rend plus difficile à interpréter sur un seul prélèvement.
Que signifie en général un DHEA-S élevé ?
La plupart des élévations modérées traduisent un syndrome des ovaires polykystiques ou une hyperplasie congénitale des surrénales non classique. Un DHEA-S très élevé, nettement au-dessus de la fourchette pour l’âge, fait craindre une tumeur surrénalienne productrice d’androgènes et impose une évaluation rapide.
Le DHEA-S baisse-t-il avec l’âge ?
Oui. Les taux culminent vers la vingtaine puis diminuent d’environ 2–4 % par an, si bien qu’un résultat bas chez une personne âgée n’est souvent qu’un vieillissement normal plutôt qu’une maladie.
Les compléments de DHEA modifient-ils le dosage ?
Oui. Les compléments de DHEA en vente libre augmentent le DHEA-S sanguin et peuvent imiter une cause médicale de taux élevés ; parlez donc de tout complément à votre médecin et arrêtez-le avant le dosage si on vous le conseille.
