Ce que montre l’analyse de SHBG
La globuline liant les hormones sexuelles (SHBG) est une protéine fabriquée surtout par le foie, qui se lie aux hormones sexuelles circulant dans le sang — principalement la testostérone et l’œstradiol — et les maintient sous une forme inactive. Seule la petite fraction non liée (libre) peut entrer dans les cellules et agir : la SHBG agit donc comme un variateur qui règle la quantité de vos hormones sexuelles réellement disponible, comme l’explique MedlinePlus.
C’est ce qui la distingue des dosages hormonaux qu’elle accompagne. La testostérone totale mesure tout — le lié plus le libre —, tandis que la testostérone libre ne mesure que la part active. Comme la majeure partie de la testostérone circule liée à des protéines — en grande partie fixée à la SHBG — et que seulement 1–2 % environ circule libre, d’après StatPearls, le chiffre total peut induire en erreur quand la SHBG est anormalement élevée ou basse. La SHBG est le chiffre qui explique cet écart : les laboratoires la combinent à la testostérone totale et à l’albumine pour estimer la testostérone libre calculée, ou divisent la testostérone totale par la SHBG pour obtenir l’indice d’androgènes libres.
Valeurs normales de la SHBG
La SHBG s’exprime en nmol/L dans le système conventionnel (américain) comme dans le système international (SI, européen), si bien qu’un compte rendu affiche le même chiffre des deux côtés de l’Atlantique : il n’y a pas d’unité distincte à convertir. Valeurs d’orientation habituelles chez l’adulte :
| Groupe | Orientation, nmol/L (identique en SI) |
|---|---|
| Hommes (adultes) | ~10–55 |
| Femmes (adultes, hors grossesse) | ~20–130 |
| Grossesse | plusieurs fois plus élevée (liée aux œstrogènes) |
| Enfants, avant la puberté | élevées, puis chutent après la puberté |
Deux tendances comptent. Chez l’homme, la SHBG s’élève progressivement avec l’âge alors même que la testostérone baisse, si bien qu’un chiffre « dans les normes » chez un homme âgé peut malgré tout laisser une testostérone libre basse ; et chez la femme, l’œstrogène oral (pilule contraceptive ou THS oral) et la grossesse font monter la SHBG bien au-dessus de la fourchette hors grossesse. Les plages dépendent du laboratoire, de la technique de dosage, du sexe et de l’âge : interprétez votre résultat avec la plage de votre propre compte rendu, et non avec un tableau général.
Pourquoi la SHBG est basse
Une SHBG basse est le sens le plus fréquent, et souvent le plus parlant, car l’hormone qui l’abaisse — l’insuline — favorise aussi la maladie métabolique. À peu près par ordre de fréquence :
- Résistance à l’insuline, obésité et diabète de type 2 (les plus fréquents). L’insuline freine la production hépatique de SHBG : une valeur basse est donc un signe d’alerte précoce reconnu de syndrome métabolique ; une vaste étude du NEJM a montré qu’une SHBG basse prédit fortement un futur diabète de type 2 dans les deux sexes.
- Syndrome des ovaires polykystiques (SOPK). Une SHBG basse libère davantage d’androgènes, qui alimentent l’acné, la pilosité excessive et les cycles irréguliers du SOPK — d’où sa place centrale dans ce bilan.
- Stéatose hépatique non alcoolique, qui accompagne la résistance à l’insuline.
- Thyroïde peu active (hypothyroïdie), puisque l’hormone thyroïdienne fait normalement monter la SHBG.
- Excès d’androgènes, dont l’usage de stéroïdes anabolisants, ainsi que certains progestatifs et corticoïdes.
- Syndrome de Cushing et acromégalie (moins fréquents), qui traduisent un excès de glucocorticoïdes et d’hormone de croissance.
Quand est-ce urgent ? Jamais en soi, mais cela signale un risque métabolique qui mérite une attention rapide : poids, tension artérielle, HbA1c et lipides. Chez une femme dont la pilosité s’aggrave rapidement, dont la voix devient plus grave ou qui présente d’autres signes de virilisation, un bilan endocrinien dans le mois est justifié.
Pourquoi la SHBG est élevée
Une SHBG élevée signifie que davantage de testostérone est liée et moins est libre : elle peut donc donner des symptômes de testostérone basse alors même que la valeur totale paraît normale — la situation que l’Endocrine Society signale comme une raison de doser la testostérone libre, et pas seulement la totale. À peu près par fréquence :
- Thyroïde hyperactive (hyperthyroïdie), un puissant moteur de la production de SHBG.
- États riches en œstrogènes : œstrogène oral (la pilule, THS oral, tamoxifène) et grossesse.
- Vieillissement chez l’homme — la hausse régulière liée à l’âge évoquée plus haut.
- Maladie du foie (dont la cirrhose) et faible poids, comme dans l’anorexie ou un jeûne prolongé.
- Certains médicaments, comme certains anticonvulsivants.
Quand est-ce urgent ? Le chiffre en lui-même n’est pas une urgence, mais la cause peut l’être : une SHBG élevée avec perte de poids, palpitations, tremblement ou intolérance à la chaleur évoque une thyroïde hyperactive, qui nécessite une évaluation rapide.
Quels examens associer
La SHBG ne se lit presque jamais seule — son rôle est de réinterpréter d’autres hormones :
- Testostérone (totale) : la valeur à laquelle la SHBG donne son contexte.
- Testostérone libre : la fraction active, souvent calculée à partir de la testostérone totale et de la SHBG.
- Œstradiol : l’autre grande hormone que lie la SHBG ; les états riches en œstrogènes la font monter.
- LH et FSH : les signaux hypophysaires qui distinguent les causes gonadiques des causes hypophysaires d’une testostérone basse.
- DHEAS, 17-OH-progestérone et AMH : le bilan de l’hyperandrogénie et du SOPK chez la femme présentant une pilosité excessive ou des cycles irréguliers.
- Prolactine : un élément du bilan de baisse de libido et d’hypogonadisme.
- TSH et T4 libre : l’activité thyroïdienne fait monter ou baisser la SHBG.
- HbA1c et glucose : la résistance à l’insuline est la première raison d’une SHBG basse.
- ALT : un contrôle du foie, puisque le foie fabrique la SHBG et que la stéatose hépatique l’abaisse.
Que faire en cas de résultat anormal
- Ne vous automédiquez pas et ne lisez pas la SHBG isolément. Le chiffre n’a de sens qu’à côté de votre testostérone totale, de vos symptômes et, le cas échéant, des marqueurs thyroïdiens et métaboliques.
- Confirmez la testostérone libre calculée ou l’indice d’androgènes libres. Ils traduisent une SHBG anormale en la valeur qui compte vraiment : la quantité d’hormone active qui atteint vos tissus.
- Si la SHBG est basse : prenez-la comme une incitation à vérifier la santé métabolique — poids, HbA1c, tension artérielle et lipides — avec votre médecin traitant. Le principal levier est d’améliorer la sensibilité à l’insuline par la perte de poids et l’activité physique ; aucune pilule ne se contente de « faire monter la SHBG ».
- Si la SHBG est élevée : les premières étapes sont un bilan thyroïdien et la révision de tout œstrogène oral ou autre médicament. Une testostérone libre basse persistante accompagnée de symptômes justifie un bilan hormonal plus complet.
- Consultez d’abord votre médecin traitant ou généraliste ; c’est lui qui décide si le tableau relève d’un endocrinologue (troubles hormonaux ou thyroïdiens) ou d’un gynécologue (SOPK ou troubles des règles).
Questions fréquentes
Une analyse de SHBG apporte-t-elle une information qu’un dosage de testostérone seul ne donne pas ?
Elle montre quelle part de votre testostérone est liée et inactive par rapport à celle qui est libre et utilisable. Une testostérone totale normale peut malgré tout correspondre à une testostérone active basse si la SHBG est élevée : les laboratoires combinent donc les deux pour calculer la testostérone libre ou l’indice d’androgènes libres.
Qu’est-ce qui fait baisser la SHBG ?
Le plus souvent la résistance à l’insuline, l’obésité, le diabète de type 2, le syndrome des ovaires polykystiques (SOPK) et une thyroïde peu active. Une SHBG basse est un signal précoce reconnu de risque métabolique et, chez la femme, fait monter les androgènes libres.
Une SHBG élevée signifie-t-elle que ma testostérone est basse ?
Pas toujours, mais une SHBG élevée lie davantage de testostérone et en laisse moins de libre et d’active. C’est fréquent avec une thyroïde hyperactive, un œstrogène oral comme la pilule ou le THS, une maladie du foie, l’âge et la grossesse.
Puis-je modifier mon taux de SHBG ?
Indirectement, oui. Perdre l’excès de poids et améliorer la sensibilité à l’insuline tendent à faire remonter une SHBG basse, tandis que traiter une maladie thyroïdienne ou revoir un œstrogène oral peut abaisser une SHBG élevée. Ne vous automédiquez pas : la SHBG ne s’interprète qu’avec vos hormones et vos symptômes.
La SHBG est-elle la même chose que la testostérone libre ?
Non. La SHBG est la protéine de transport ; la testostérone libre est la petite fraction qui n’y est pas fixée. Elles évoluent en général en sens inverse : quand la SHBG monte, la testostérone libre baisse.
