Ce que montre le dosage de l’ALAT
L’ALAT (alanine aminotransférase) est une enzyme concentrée à l’intérieur des cellules du foie (les hépatocytes), où elle participe à la transformation des protéines en énergie. Quand ces cellules sont enflammées ou abîmées, elle fuit dans le sang : son taux dans un prélèvement est donc l’un des signaux précoces les plus sensibles d’une atteinte du foie — MedlinePlus la décrit comme une analyse utilisée surtout pour détecter une lésion ou une maladie du foie. Vous la verrez peut-être encore sous son ancien nom, SGPT.
L’ALAT est facile à confondre avec les enzymes voisines. L’ASAT fuit des mêmes cellules abîmées, mais se trouve aussi dans le cœur et le muscle : elle est donc moins spécifique du foie ; le rapport ASAT/ALAT aide à orienter la cause. La GGT et la phosphatase alcaline augmentent surtout quand l’écoulement de la bile est bloqué, et la bilirubine reflète la capacité du foie à éliminer les déchets — l’ALAT est le marqueur le plus spécifique de l’atteinte de l’hépatocyte lui-même.
Une réserve : l’ALAT montre que les cellules du foie fuient, pas pourquoi ni avec quelle gravité. Le chiffre ne suit pas la sévérité de la maladie : on le lit donc avec les autres analyses du foie et vos antécédents.
Valeurs normales de l’ALAT
L’ALAT s’exprime en unités par litre (U/L) ; les comptes rendus conventionnels et en unités SI affichent le même chiffre, et seuls quelques laboratoires européens la convertissent en microkatals (1 µkat/L = 60 U/L). Plages d’orientation habituelles chez l’adulte :
| Groupe | Plage de référence, U/L (SI : µkat/L) |
|---|---|
| Hommes (adultes) | ~10–50 (0,17–0,83) |
| Femmes (adultes) | ~7–35 (0,12–0,58) |
| Enfants et adolescents | selon l’âge : utilisez la plage de votre laboratoire |
| Nouveau-nés et nourrissons | plus élevées que chez l’adulte : utilisez la plage de votre laboratoire |
Une nuance compte plus que la fourchette standard. Les anciens seuils de 40–55 U/L passent à côté de vraies maladies : l’ACG place désormais la limite supérieure « vraiment saine » bien plus bas — environ 29–33 U/L chez l’homme et 19–25 U/L chez la femme — si bien qu’une valeur qualifiée de « normale » par une ancienne fourchette peut malgré tout mériter un coup d’œil. Les plages dépendent du laboratoire, du sexe et de l’âge : interprétez votre résultat avec votre propre compte rendu.
Pourquoi l’ALAT est élevée
Une ALAT élevée signifie que les cellules du foie laissent fuir leur contenu. Causes, à peu près par ordre de fréquence :
- Maladie du foie métabolique (stéatose hépatique) : la cause la plus fréquente. L’accumulation de graisse dans le foie — aujourd’hui appelée MASLD (stéatose hépatique associée à un dysfonctionnement métabolique, le nouveau nom donné en 2023 à la stéatose hépatique non alcoolique) — est à l’origine de la plupart des élévations légères de l’ALAT, avec l’excès de poids, le diabète de type 2 et le syndrome métabolique.
- Alcool. Une consommation régulière et importante enflamme le foie ; ici l’ASAT s’élève souvent plus que l’ALAT, et un rapport ASAT/ALAT supérieur à 2 est un indice classique.
- Médicaments et compléments. Le paracétamol (acétaminophène), les statines, certains antibiotiques, les antiépileptiques, les AINS et de nombreux compléments à base de plantes ou pour la musculation peuvent léser le foie.
- Hépatite virale. Les hépatites B et C chroniques provoquent des élévations durables ; les hépatites A et E provoquent des pics brusques et élevés.
- Plus rares mais importantes : l’hépatite auto-immune, l’hémochromatose, la maladie de Wilson, la maladie cœliaque et une maladie thyroïdienne.
- Le muscle, pas le foie. Il y a un peu d’ALAT dans le muscle : un exercice intense ou inhabituel, une blessure ou une maladie musculaire peuvent donc la faire monter un peu — en général avec une hausse plus marquée de l’ASAT.
L’ampleur de l’élévation compte. Les élévations légères (sous environ cinq fois la limite supérieure) reflètent le plus souvent une stéatose hépatique ou un médicament. Les valeurs au-delà de 1 000 U/L orientent vers une courte liste de problèmes graves — une hépatite virale aiguë, un médicament ou un toxique comme un surdosage en paracétamol, ou un foie privé de sang (« foie de choc ») —, comme le note StatPearls.
Quand est-ce urgent ? Une ALAT très élevée avec un ictère (peau ou yeux jaunes), une confusion ou des ecchymoses faciles peut signaler une insuffisance hépatique aiguë et nécessite une prise en charge en urgence le jour même ; une suspicion de surdosage en paracétamol est une urgence quel que soit le chiffre.
Pourquoi l’ALAT est basse
Une ALAT basse est bien moins préoccupante qu’une valeur élevée et constitue rarement une cible de traitement, mais elle n’est pas toujours dénuée de sens :
- Carence en vitamine B6. L’ALAT a besoin de vitamine B6 (pyridoxal-5’-phosphate) pour fonctionner : un déficit peut donc abaisser la valeur mesurée — MedlinePlus le cite parmi les causes d’un résultat bas.
- Fragilité, vieillissement et faible masse musculaire. Des études associent une ALAT durablement basse à un âge plus avancé, à une masse musculaire réduite et, dans certains groupes, à un moins bon pronostic de santé.
- Maladie rénale chronique, surtout sous dialyse.
Comme une ALAT basse modifie rarement à elle seule la prise en charge, les médecins tiennent compte de l’ensemble du tableau plutôt que du seul chiffre.
Quels examens associer
L’ALAT n’est qu’une ligne d’un bilan hépatique et prend tout son sens accompagnée :
- L’ASAT : l’enzyme partenaire ; le rapport ASAT/ALAT aide à distinguer l’alcool, la stéatose hépatique et d’autres causes.
- La GGT : signale les problèmes d’écoulement de la bile et une consommation excessive d’alcool.
- La phosphatase alcaline : avec la GGT, oriente vers les voies biliaires plutôt que vers les cellules du foie.
- La bilirubine : indique la capacité du foie à éliminer les déchets.
- L’albumine et les protéines totales : reflètent le travail de synthèse (fabrication) du foie.
- La ferritine : souvent élevée en cas de stéatose hépatique, et le dépistage de la surcharge en fer.
- L’HbA1c ou la glycémie, plus le cholestérol total et le cholestérol LDL : les moteurs métaboliques derrière la plupart des élévations d’ALAT liées à la stéatose hépatique.
- La CRP : un contrôle général de l’inflammation.
Que faire en cas de résultat anormal
- Ne vous automédiquez pas et n’arrêtez pas de vous-même un médicament prescrit. Les compléments vendus pour « détoxifier le foie » sont eux-mêmes une cause fréquente d’atteinte.
- Confirmez le résultat. L’ALAT monte et descend : une élévation légère isolée est donc généralement recontrôlée après quelques semaines, en évitant au préalable l’alcool et l’exercice intense.
- Vérifiez les causes évidentes : l’alcool, tout nouveau médicament ou complément, ainsi que votre poids, votre glycémie et votre cholestérol.
- Devant une élévation légère et persistante, votre médecin traitant recherche une stéatose hépatique et un risque métabolique, dépiste les hépatites B et C et peut ajouter un bilan du fer et un bilan auto-immun.
- Devant une élévation marquée ou tenace, attendez-vous à être adressé à un hépatologue ou à un gastro-entérologue, souvent avec une échographie ou un test de fibrose.
- Consultez en urgence en cas d’ALAT très élevée avec ictère, confusion ou ecchymoses faciles, ou toute suspicion de surdosage en paracétamol.
Questions fréquentes
Que signifie une ALAT élevée ?
Une ALAT élevée signifie que les cellules du foie laissent fuir l’enzyme dans le sang. Les causes les plus fréquentes sont la stéatose hépatique (métabolique), l’alcool et certains médicaments. Une élévation légère est fréquente et rarement une urgence, mais il vaut quand même la peine d’en trouver la cause.
Quel taux d’ALAT est normal ?
De nombreux laboratoires indiquent comme normale une valeur allant jusqu’à environ 40–55 U/L, mais les seuils de bonne santé retenus par les experts sont plus bas : de l’ordre de 29–33 U/L chez l’homme et 19–25 U/L chez la femme. Interprétez toujours votre résultat avec la plage de votre propre laboratoire.
Quelle est la différence entre l’ALAT et l’ASAT ?
Les deux enzymes fuient des cellules du foie abîmées, mais l’ALAT est plus spécifique du foie, tandis que l’ASAT se trouve aussi dans le cœur et le muscle. Les médecins les comparent sous forme de rapport ASAT/ALAT pour aider à orienter la cause.
L’exercice physique peut-il élever l’ALAT ?
Oui. Un exercice intense ou inhabituel et une lésion musculaire peuvent élever l’ALAT (et l’ASAT) pendant quelques jours. Mieux vaut éviter un entraînement soutenu avant l’analyse et recontrôler un résultat limite une fois reposé.
Une ALAT légèrement élevée est-elle dangereuse ?
Une élévation légère est fréquente et souvent réversible, comme dans la stéatose hépatique, mais elle ne doit pas être ignorée, car une maladie du foie à un stade précoce se traite très bien. Une ALAT très élevée accompagnée d’un ictère ou d’une confusion est une urgence médicale.
Comment faire baisser mon ALAT ?
Traitez la cause : perdre l’excès de poids, limiter l’alcool et passer en revue vos médicaments et compléments avec un médecin fait souvent baisser une ALAT liée à une stéatose hépatique. On la recontrôle en général après quelques semaines à quelques mois, et vous ne devez jamais arrêter de vous-même un médicament prescrit.
