Qué muestra el análisis de ALT
La ALT (alanina aminotransferasa) es una enzima concentrada dentro de las células del hígado (los hepatocitos), donde ayuda a transformar las proteínas en energía. Cuando esas células se inflaman o se dañan, la enzima escapa a la sangre, de modo que su nivel en una muestra es una de las señales precoces más sensibles de daño hepático: MedlinePlus la describe como un análisis que se usa sobre todo para detectar daño o enfermedad del hígado. Puede que aún la veas con su nombre antiguo, SGPT.
La ALT es fácil de confundir con las enzimas que la acompañan. La AST escapa de las mismas células dañadas, pero también está presente en el corazón y el músculo, así que es menos específica del hígado; el cociente AST/ALT ayuda a orientar la causa. La GGT y la fosfatasa alcalina suben sobre todo cuando el flujo de la bilis está obstruido, y la bilirrubina refleja lo bien que el hígado depura los desechos; la ALT es el marcador más específico del daño del hepatocito en sí.
Un matiz: la ALT muestra que las células del hígado están dejando escapar su contenido, no por qué ni con qué gravedad. La cifra no sigue la gravedad de la enfermedad, así que se interpreta junto con los demás análisis del hígado y tu historia clínica.
Rango normal de ALT
La ALT se expresa en unidades por litro (U/L); los informes convencionales y en unidades del SI muestran la misma cifra, y solo unos pocos laboratorios europeos la convierten a microkatales (1 µkat/L = 60 U/L). Rangos orientativos habituales en adultos:
| Grupo | Rango de referencia, U/L (SI: µkat/L) |
|---|---|
| Hombres (adultos) | ~10–50 (0,17–0,83) |
| Mujeres (adultas) | ~7–35 (0,12–0,58) |
| Niños y adolescentes | según la edad: usa el rango de tu laboratorio |
| Recién nacidos y lactantes | más alto que en adultos: usa el rango de tu laboratorio |
Un matiz importa más que la franja estándar. Los puntos de corte antiguos de 40–55 U/L pasan por alto enfermedad real: la ACG sitúa ahora el límite superior “sano de verdad” mucho más bajo —en torno a 29–33 U/L en los hombres y 19–25 U/L en las mujeres—, así que un valor considerado “normal” por un rango antiguo puede merecer igualmente una revisión. Los rangos dependen del laboratorio, el sexo y la edad, así que interpreta tu resultado con tu propio informe.
Por qué la ALT está alta
Una ALT alta significa que las células del hígado están dejando escapar su contenido. Causas, aproximadamente por frecuencia:
- Enfermedad hepática metabólica (por hígado graso): la causa más frecuente. La acumulación de grasa en el hígado —hoy llamada MASLD (enfermedad hepática esteatósica asociada a disfunción metabólica, el nuevo nombre dado en 2023 a la enfermedad por hígado graso no alcohólico)— está detrás de la mayoría de las elevaciones leves de ALT, junto con el exceso de peso, la diabetes tipo 2 y el síndrome metabólico.
- Alcohol. El consumo elevado y habitual inflama el hígado; aquí la AST suele subir más que la ALT, y un cociente AST/ALT por encima de 2 es una pista clásica.
- Medicamentos y suplementos. El paracetamol (acetaminofén), las estatinas, algunos antibióticos, los antiepilépticos, los AINE y muchos suplementos herbales o de culturismo pueden dañar el hígado.
- Hepatitis viral. Las hepatitis B y C crónicas causan elevaciones prolongadas; las hepatitis A y E causan picos altos y bruscos.
- Menos frecuentes pero importantes: la hepatitis autoinmune, la hemocromatosis, la enfermedad de Wilson, la enfermedad celíaca y la enfermedad tiroidea.
- Músculo, no hígado. Hay algo de ALT en el músculo, así que el ejercicio intenso o al que no estás acostumbrado, una lesión o una enfermedad muscular pueden elevarla un poco, normalmente con un ascenso mayor de la AST.
La magnitud de la elevación importa. Las elevaciones leves (por debajo de unas cinco veces el límite superior) suelen reflejar un hígado graso o un medicamento. Los valores por encima de 1000 U/L apuntan a una lista corta de problemas graves —una hepatitis viral aguda, un fármaco o tóxico como una sobredosis de paracetamol, o un hígado privado de sangre (“hígado de shock”)—, como señala StatPearls.
¿Cuándo es urgente? Una ALT muy alta con ictericia (piel u ojos amarillentos), confusión o hematomas que aparecen con facilidad puede indicar una insuficiencia hepática aguda y requiere atención urgente el mismo día; una sospecha de sobredosis de paracetamol es una urgencia sea cual sea la cifra.
Por qué la ALT está baja
Una ALT baja es mucho menos preocupante que una alta y rara vez es un objetivo de tratamiento, pero no siempre carece de significado:
- Déficit de vitamina B6. La ALT necesita vitamina B6 (piridoxal-5’-fosfato) para funcionar, así que una carencia puede reducir el valor medido: MedlinePlus la incluye entre las causas de un resultado bajo.
- Fragilidad, envejecimiento y baja masa muscular. Los estudios relacionan una ALT persistentemente baja con la edad avanzada, la menor masa muscular y, en algunos grupos, peores resultados de salud.
- Enfermedad renal crónica, sobre todo en diálisis.
Como una ALT baja rara vez cambia por sí sola el manejo clínico, los médicos valoran el conjunto en lugar de la cifra aislada.
Qué analizar junto con la ALT
La ALT es una sola línea de un panel hepático y adquiere significado sobre todo en conjunto:
- La AST: la enzima acompañante; el cociente AST/ALT ayuda a separar el alcohol, el hígado graso y otras causas.
- La GGT: señala problemas del flujo de la bilis y el consumo elevado de alcohol.
- La fosfatasa alcalina: junto con la GGT, apunta a las vías biliares más que a las células del hígado.
- La bilirrubina: muestra lo bien que el hígado depura los desechos.
- La albúmina y las proteínas totales: reflejan el trabajo de síntesis (fabricación) del hígado.
- La ferritina: a menudo elevada en el hígado graso, y el cribado de la sobrecarga de hierro.
- La HbA1c o la glucosa, más el colesterol total y el colesterol LDL: los motores metabólicos detrás de la mayoría de las subidas de ALT por hígado graso.
- La PCR: una comprobación general de la inflamación.
Qué hacer ante un resultado alterado
- No te automediques ni suspendas por tu cuenta un medicamento recetado. Los suplementos que se venden para la “desintoxicación del hígado” son en sí mismos una causa frecuente de daño.
- Confírmalo. La ALT sube y baja, así que una única elevación leve suele volver a medirse al cabo de unas semanas, evitando antes el alcohol y el ejercicio intenso.
- Revisa los factores evidentes: el alcohol, cualquier medicamento o suplemento nuevo, y tu peso, tu azúcar en sangre y tu colesterol.
- Ante una elevación leve y persistente, tu médico de familia busca un hígado graso y riesgo metabólico, hace el cribado de las hepatitis B y C y puede añadir pruebas de hierro y de autoinmunidad.
- Ante una elevación marcada o que no cede, cabe esperar la derivación a un hepatólogo o a un gastroenterólogo, a menudo con una ecografía o una prueba de fibrosis.
- Busca atención urgente ante una ALT muy alta con ictericia, confusión o hematomas que aparecen con facilidad, o ante cualquier sospecha de sobredosis de paracetamol.
Preguntas frecuentes
¿Qué significa una ALT alta?
Una ALT alta significa que las células del hígado están dejando escapar la enzima a la sangre. Las causas más frecuentes son el hígado graso (metabólico), el alcohol y ciertos medicamentos. Una elevación leve es habitual y rara vez es una urgencia, pero aun así conviene averiguar la causa.
¿Qué nivel de ALT es normal?
Muchos laboratorios dan como normal hasta unos 40–55 U/L, pero los umbrales de salud recomendados por los expertos son más bajos: en torno a 29–33 U/L en los hombres y 19–25 U/L en las mujeres. Interpreta siempre tu resultado con el rango de tu propio laboratorio.
¿Cuál es la diferencia entre la ALT y la AST?
Ambas enzimas escapan de las células hepáticas dañadas, pero la ALT es más específica del hígado, mientras que la AST también se encuentra en el corazón y el músculo. Los médicos las comparan mediante el cociente AST/ALT para ayudar a orientar la causa.
¿Puede el ejercicio elevar la ALT?
Sí. El ejercicio intenso o al que no estás acostumbrado y las lesiones musculares pueden elevar la ALT (y la AST) durante unos días. Lo mejor es evitar un entrenamiento fuerte antes del análisis y repetir un resultado límite una vez descansado.
¿Es peligrosa una ALT ligeramente alta?
Una elevación leve es habitual y a menudo reversible, como en el hígado graso, pero no debe ignorarse, porque la enfermedad hepática en fase inicial responde muy bien al tratamiento. Una ALT muy alta con ictericia o confusión es una urgencia médica.
¿Cómo puedo bajar la ALT?
Trata la causa: perder el exceso de peso, limitar el alcohol y revisar con un médico tus medicamentos y suplementos suele hacer bajar una ALT por hígado graso. Normalmente se vuelve a medir al cabo de semanas o meses, y nunca debes suspender por tu cuenta un medicamento recetado.
