AST (aspartato aminotransferasa): alta, baja y valores normales

Qué muestra el análisis de AST

La AST (aspartato aminotransferasa, antes llamada SGOT) es una enzima que ayuda a las células a procesar aminoácidos para obtener energía. Actúa dentro de las células, así que la sangre normalmente contiene muy poca; cuando las células se dañan, liberan AST y el nivel sube. MedlinePlus la describe como un análisis que se usa sobre todo para detectar daño hepático.

El inconveniente es que la AST no es específica del hígado. Como señala Mayo Clinic, se encuentra sobre todo en el hígado, pero también en el corazón, los riñones, el músculo esquelético y los glóbulos rojos. Esa es la diferencia clave con la ALT, su casi gemela, que reside casi por completo dentro de las células hepáticas. Por eso una ALT alta apunta con firmeza al hígado, mientras que una AST alta también puede proceder del músculo, del corazón o incluso de una muestra de sangre hemolizada (con las células rotas). Por ese motivo casi siempre se interpretan juntas como parte del panel hepático, según StatPearls, y su cociente —la AST dividida entre la ALT, el cociente De Ritis— aporta información que ninguna de las dos cifras da por sí sola. Su forma mitocondrial se libera en el daño más profundo, parte del motivo por el que el alcohol la eleva de forma desproporcionada.

Rango normal de AST

La AST se expresa en unidades por litro (U/L). Existe una forma en unidades del SI, el microkatal por litro (µkat/L) —se multiplica U/L por ~0,0167—, pero casi todos los laboratorios del mundo informan en U/L, así que la columna en katal de abajo es solo orientativa. Rangos orientativos habituales en adultos, según Mayo Clinic:

Los hombres tienen valores algo más altos que las mujeres, y los niños y lactantes, más altos todavía. Algunos hepatólogos sostienen además que el verdadero techo «saludable» está más cerca de 30 U/L, así que un resultado en la franja alta de los 30 o en los 40 aún puede merecer una segunda valoración si tienes riesgo metabólico. Los rangos de referencia dependen del laboratorio, el sexo y la edad, así que interpreta tu resultado con el rango de tu propio informe.

Por qué la AST está alta

Una AST elevada es frecuente y suele ser leve. Aproximadamente por orden de frecuencia:

• Enfermedad hepática metabólica (hígado graso): hoy se llama MASLD (enfermedad hepática esteatósica asociada a disfunción metabólica, que sustituyó al término «NAFLD» —hígado graso no alcohólico— en 2023). Es la enfermedad hepática crónica más frecuente del mundo y el motivo habitual de una AST y una ALT levemente elevadas, normalmente dos o tres veces por encima de lo normal.
• Enfermedad hepática por alcohol. El alcohol daña las mitocondrias, así que la AST sube más que la ALT; un cociente AST/ALT de 2 o más, sobre todo con una GGT alta, es la pista clásica.
• Medicamentos y suplementos: estatinas, paracetamol, algunos antibióticos, fármacos antituberculosos y antiepilépticos, y ciertos productos de herbolario o de culturismo (daño hepático inducido por fármacos).
• Hepatitis virales (A, B, C, E) y otras infecciones.
• Origen muscular y cardíaco: ejercicio intenso, lesiones, rabdomiólisis, una inyección intramuscular o un episodio que afecte al músculo cardíaco. Una AST alta con una ALT normal aleja el foco del hígado y apunta al músculo, al corazón o a una muestra hemolizada.
• Otras enfermedades hepáticas: hepatitis autoinmune, sobrecarga de hierro (hemocromatosis, que obliga a comprobar la ferritina), enfermedad de Wilson, enfermedad celíaca y trastornos tiroideos.

¿Cuándo es urgente? Una AST muy alta —muchas veces por encima del límite superior, a menudo de cientos o miles— apunta a un daño agudo como una hepatitis viral, un «hígado de shock» (hepatitis isquémica) o una sobredosis tóxica; una sobredosis de paracetamol es una urgencia médica. La ictericia, la confusión o la aparición fácil de hematomas junto con una AST alta pueden indicar una insuficiencia hepática aguda y requieren atención el mismo día.

Por qué la AST está baja

Una AST baja es mucho menos importante y casi nunca requiere hacer nada. Cuando significa algo, las causas son:

• Déficit de vitamina B6 (piridoxina): la enzima necesita la vitamina B6 (como piridoxal-5′-fosfato) como cofactor, así que una carencia puede bajar el resultado. Se ve con el consumo elevado de alcohol, la desnutrición y la diálisis prolongada.
• Enfermedad renal crónica y diálisis, que tienden a bajar las aminotransferasas basales.
• Embarazo, que puede empujar los niveles ligeramente a la baja.

Por sí sola, una AST baja no es un signo de enfermedad y no necesita tratamiento.

Qué analizar junto con la AST

La AST rara vez se interpreta sola. Sus acompañantes habituales son el resto del panel hepático más algunas comprobaciones adicionales:

• ALT: la compañera específica del hígado; el cociente AST/ALT depende de ambas.
• GGT: confirma que el origen es el hígado (y no el músculo) y detecta problemas por alcohol y de las vías biliares.
• Fosfatasa alcalina: distingue un patrón hepatocelular de uno colestásico (de flujo biliar).
• Bilirrubina: muestra con qué eficacia el hígado elimina los desechos.
• Albúmina y proteínas totales: reflejan la función de síntesis (de fabricación) del hígado.
• Ferritina: detecta la sobrecarga de hierro y suele estar alta en el hígado graso.
• HbA1c, glucosa y colesterol LDL: el estudio metabólico que hay detrás de la MASLD.

Qué hacer ante un resultado alterado

1. No te asustes ni te automediques. Una AST levemente elevada es frecuente y rara vez es una urgencia, y los suplementos para «desintoxicar el hígado» pueden hacer más mal que bien.
2. Repítela en su contexto. La AST varía de un día a otro y sube después del ejercicio intenso, así que una elevación leve aislada suele volver a comprobarse con la ALT y la GGT tras unos días sin esfuerzo físico ni alcohol.
3. Lee el patrón, no una sola cifra. El médico interpreta la AST junto con la ALT, la fosfatasa alcalina y la bilirrubina, usa el cociente y pregunta por el alcohol, los medicamentos y el peso antes de pedir más pruebas.
4. Espera un estudio dirigido si las enzimas siguen altas: cribado de hepatitis virales, ferritina, una ecografía hepática y una revisión del riesgo metabólico.
5. Acude primero a tu médico de familia o de atención primaria. Es quien coordina el siguiente paso y te deriva a un hepatólogo o a un gastroenterólogo cuando hace falta. Busca atención el mismo día si hay ictericia, dolor abdominal intenso, vómitos persistentes o confusión.

Preguntas frecuentes

¿Qué significa un nivel alto de AST?

Una AST alta suele significar que las células que contienen la enzima se han dañado y la están liberando a la sangre. La mayoría de las veces se trata del hígado —enfermedad por hígado graso (metabólica), alcohol o algún medicamento—, pero como la AST también está en el músculo y el corazón, el ejercicio intenso, una lesión muscular o una muestra hemolizada también pueden elevarla.

¿Qué nivel de AST es normal?

La mayoría de los laboratorios sitúan el rango del adulto en torno a 8–48 U/L en hombres y 8–43 U/L en mujeres, con valores más altos en niños y lactantes. Los rangos varían según el laboratorio, el sexo y la edad, así que interpreta tu resultado con el rango impreso en tu propio informe.

¿Qué es el cociente AST/ALT y por qué importa?

Es la AST dividida entre la ALT, el cociente De Ritis. Un valor en torno a 1 o por debajo encaja con la mayoría de los daños hepáticos, incluidos el hígado graso y la hepatitis viral; un cociente de 2 o más, sobre todo con una GGT alta, apunta a la enfermedad hepática por alcohol; un cociente en aumento puede señalar una cicatrización (fibrosis) que avanza.

¿Significa algo una AST baja?

Rara vez. Una AST baja no suele ser un signo de enfermedad. Cuando tiene una causa, suele ser el déficit de vitamina B6, la enfermedad renal crónica o la diálisis, y por sí sola no necesita tratamiento.

¿Pueden el ejercicio o los medicamentos elevar la AST?

Sí. El ejercicio intenso y las lesiones musculares liberan AST, y muchos medicamentos —como las estatinas, el paracetamol, algunos antibióticos y los antiepilépticos— pueden elevarla. Dile a tu médico todo lo que tomas, pero no suspendas un medicamento recetado sin consultarlo.