HbA1c: valori normali, prediabete e diabete

Che cosa mostra l’esame dell’HbA1c

L’HbA1c, o emoglobina glicata, misura la percentuale della Sua emoglobina – la proteina dei globuli rossi che trasporta l’ossigeno – a cui è legato in modo permanente il glucosio. Più zucchero c’è nel sangue, più se ne lega all’emoglobina, perciò il risultato rispecchia la Sua glicemia media degli ultimi due-tre mesi. MedlinePlus la definisce una fotografia della glicemia tipica nell’arco di tre mesi.

Due aspetti la distinguono dai marcatori affini. Un esame della glicemia è una singola istantanea che sale e scende con i pasti, lo stress e l’ora del giorno; l’HbA1c è la media continua e non richiede il digiuno: può mangiare e bere prima del prelievo, come osserva NIDDK. La fruttosamina si basa sullo stesso principio di glicazione, ma segue l’albumina, che ha vita più breve, perciò riflette solo le ultime due-tre settimane.

Poiché i globuli rossi vivono circa 120 giorni, l’HbA1c pesa di più sull’ultimo mese, secondo StatPearls; un’HbA1c del 7% corrisponde in media a circa 154 mg/dL (8,6 mmol/L).

Valori normali dell’HbA1c

L’HbA1c si esprime in due modi: la più vecchia percentuale (unità NGSP/DCCT), ancora standard negli Stati Uniti, e i mmol/mol (unità IFCC), diffusi in Europa. Le fasce diagnostiche sono le stesse in tutto il mondo:

La soglia diagnostica del diabete di 6,5% (48 mmol/mol) è stata fissata dall’OMS nel 2011. Un singolo risultato è raramente sufficiente: la diagnosi richiede un secondo esame di conferma, a meno che la glicemia non sia chiaramente alta in presenza di sintomi. Le soglie sono identiche per uomini e donne, ma l’HbA1c sale leggermente con l’età e può variare in base all’origine etnica e alle varianti ereditarie dell’emoglobina. Gli intervalli di riferimento dipendono dal laboratorio e dal metodo, perciò confronti il Suo risultato con il Suo referto.

Perché l’HbA1c è alta

Un’HbA1c alta indica che la glicemia media è stata elevata, il più delle volte per:

• Diabete di tipo 2 e prediabete (di gran lunga i più comuni). L’insulino-resistenza fa accumulare il glucosio, e la maggior parte dei valori elevati rientra qui, spesso in persone che si sentono bene.
• Diabete noto mal controllato: una terapia saltata, una malattia, un aumento di peso o un ciclo di cortisonici fanno salire la media.
• Diabete di tipo 1: perdita autoimmune dell’insulina, più frequente in bambini e giovani adulti, che può presentarsi con un valore molto alto, insieme a sete intensa, minzione frequente e calo di peso.
• Altre cause di glicemia alta: corticosteroidi, sindrome di Cushing e malattie del pancreas.
• Valori falsamente alti: la carenza di ferro allunga la sopravvivenza dei globuli rossi e può far salire l’HbA1c senza che ci sia più zucchero nel sangue, ed è per questo che la ferritina e l’emoglobina si leggono insieme a essa.

Quando è urgente? Un’HbA1c superiore a circa il 10% (86 mmol/mol), o qualsiasi valore elevato accompagnato da sete intensa, vista offuscata, calo di peso o sonnolenza, richiede una valutazione tempestiva. Una glicemia molto alta può evolvere in chetoacidosi diabetica o in uno stato iperosmolare: un’emergenza da affrontare in giornata.

Perché l’HbA1c è bassa

Un’HbA1c bassa è meno comune e si divide in due situazioni molto diverse.

• Glicemia media davvero bassa: di solito un eccesso di terapia del diabete con insulina o sulfoniluree, che causa ipoglicemie ripetute; raramente un tumore che secerne insulina (insulinoma).
• Valori falsamente bassi: tutto ciò che accorcia la vita dei globuli rossi o riempie il sangue di cellule giovani: anemia emolitica, un sanguinamento recente o una trasfusione, la gravidanza avanzata, una malattia epatica o renale avanzata e la terapia con eritropoietina o ferro. Anche alcune varianti dell’emoglobina risultano basse con certi metodi.

Quando un’HbA1c sembra bassa ma non corrisponde alle Sue misurazioni della glicemia a casa, è probabile una causa legata ai globuli rossi, e al suo posto si usa la fruttosamina o una misurazione diretta della glicemia. Il pericolo acuto è un’ipoglicemia sintomatica – tremore, sudorazione, confusione o svenimento –, che si valuta con una misurazione della glicemia e richiede zuccheri a rapido assorbimento e un parere medico.

Quali esami associare

L’HbA1c si legge insieme al resto del quadro glicemico e ai rischi che lo accompagnano:

• Glicemia a digiuno – l’istantanea che si abbina all’HbA1c per confermare il diabete.
• Test di tolleranza al glucosio orale – individua i casi che l’HbA1c non coglie, anche in gravidanza.
• Fruttosamina – una media di due-tre settimane quando l’HbA1c non è affidabile.
• Insulina e HOMA-IR – valutano l’insulino-resistenza.
• Peptide C – quanta insulina produce ancora il pancreas.
• Emoglobina e ferritina – l’anemia e lo stato del ferro alterano il risultato.
• Colesterolo LDL e colesterolo totale – il rischio cardiovascolare che si affianca a una glicemia alta.
• Creatinina – la funzione renale; il diabete danneggia i reni.
• ALT – il fegato grasso che va di pari passo con l’insulino-resistenza.

Che cosa fare in caso di risultato anomalo

1. Non faccia una diagnosi da un solo valore. Una diagnosi di diabete richiede un’HbA1c ripetuta o un esame della glicemia in un altro giorno, a meno che la Sua glicemia non sia chiaramente alta in presenza di sintomi.
2. Confermi con un metodo certificato. Chieda che il laboratorio usi un metodo standardizzato NGSP e segnali eventuali anemie, perdite di sangue recenti, gravidanze o trasfusioni.
3. Se indica un prediabete, viene prima il cambiamento dello stile di vita: perdere circa il 7% del peso corporeo, fare attività fisica per 150 minuti a settimana e ridurre i carboidrati raffinati può abbassare l’HbA1c e ridurre la probabilità di progressione – veda se il prediabete è reversibile nell’arco di tre-sei mesi. Ricontrolli tra 6–12 mesi.
4. Se indica un diabete, il Suo medico di base lo conferma, controlla occhi, reni, piedi e assetto lipidico e imposta la terapia; il diabete di tipo 1, quello in gravidanza o difficile da controllare viene indirizzato a un endocrinologo.
5. Si rivolga prima al Suo medico di base: sarà lui a coordinare la conferma e i passi successivi, non a prescrivere subito farmaci.

Mini-FAQ

Qual è un valore normale di HbA1c?

Un valore sotto 5,7% (39 mmol/mol) è normale, 5,7–6,4% (39–47 mmol/mol) indica prediabete e 6,5% (48 mmol/mol) o più in due esami distinti significa diabete. Chi è già in cura per il diabete punta di solito a un valore sotto il 7%.

Che cosa misura davvero l’HbA1c?

Misura la quota della Sua emoglobina rivestita di glucosio, che riflette la Sua glicemia media degli ultimi due-tre mesi. A differenza della glicemia a digiuno, non richiede il digiuno e non viene alterata da un singolo pasto.

In che cosa l’HbA1c è diversa da un esame della glicemia?

Un esame della glicemia è un’istantanea di un singolo momento e oscilla con il cibo e lo stress, mentre l’HbA1c è la media continua degli ultimi mesi. La diagnosi spesso li usa insieme.

Un risultato di HbA1c può essere fuorviante?

Sì. Tutto ciò che modifica la durata di vita dei globuli rossi lo altera: la carenza di ferro può alzarlo, mentre un sanguinamento recente, un’emolisi, una gravidanza o una trasfusione può abbassarlo. Quando non corrisponde alle Sue misurazioni a casa, al suo posto si usa la fruttosamina o un esame della glicemia.

Posso abbassare un’HbA1c alta?

Spesso sì, soprattutto in caso di prediabete. Perdere circa il 7% del peso corporeo, muoversi circa 150 minuti a settimana e ridurre i carboidrati raffinati può abbassarla in modo misurabile nell’arco di tre-sei mesi; un diabete già diagnosticato può richiedere anche farmaci. Non modifichi mai da solo una terapia prescritta.

Ogni quanto va controllata l’HbA1c?

Negli adulti con risultati normali è ragionevole uno screening dai 35 anni ogni 3 anni, prima o più spesso in presenza di ulteriori fattori di rischio. Chi convive con il diabete di solito ripete l’esame ogni 3–6 mesi.