Emoglobina alta e bassa: cosa significa, valori normali

Che cosa mostra l’esame dell’emoglobina

L’emoglobina è la proteina contenente ferro presente nei globuli rossi, che lega l’ossigeno nei polmoni e lo trasporta a ogni tessuto. L’esame misura quanta ne è presente in un dato volume di sangue – la capacità del sangue di trasportare ossigeno, come spiega MedlinePlus. È l’unico valore che i medici usano per definire l’anemia.

Si legge insieme agli altri parametri dei globuli rossi, ma se ne distingue. L’ematocrito è la percentuale del volume del sangue costituita dai globuli rossi e la conta dei globuli rossi ne indica il numero; entrambi vanno di pari passo con l’emoglobina, ma possono discostarsene quando le cellule sono insolitamente piccole o grandi. La ferritina è ancora un’altra cosa – misura il ferro di deposito, la riserva che si consuma prima che l’emoglobina cali, perciò segnala prima una carenza.

Valori normali dell’emoglobina

L’emoglobina è espressa in g/dL (Stati Uniti) o in g/L (nella maggior parte del mondo); i due valori differiscono solo di un fattore dieci (13 g/dL = 130 g/L). Intervalli orientativi tipici nell’adulto:

La colonna di destra riporta la soglia di anemia dell’OMS del 2024: sotto 13 g/dL (130 g/L) negli uomini e 12 g/dL (120 g/L) nelle donne non in gravidanza. In gravidanza la linea guida del 2024 usa soglie specifiche per trimestre – sotto 11 g/dL (110 g/L) nel primo trimestre e 10,5 g/dL (105 g/L) nel secondo e nel terzo. L’alta quota e il fumo aumentano davvero l’emoglobina, e se ne tiene conto prima di considerare basso un valore. Gli intervalli di riferimento dipendono dal laboratorio, dal sesso e dall’età: confronti sempre il Suo risultato con il Suo referto.

Perché l’emoglobina è bassa

Un’emoglobina bassa indica anemia – una riduzione di emoglobina, ematocrito o conta dei globuli rossi, secondo StatPearls – ed è molto più frequente di un valore alto. Grosso modo, in ordine di frequenza:

• Carenza di ferro (la più comune al mondo). Di solito una perdita di sangue – mestruazioni abbondanti nelle donne più giovani oppure, negli uomini e nelle donne in postmenopausa, un lento sanguinamento intestinale (ulcera, polipo o tumore del colon-retto) fino a prova contraria. Contano anche lo scarso apporto e il malassorbimento (malattia celiaca, H. pylori). Le riserve calano per prime, perciò la ferritina lo conferma.
• Malattie croniche e infiammazione: infezioni, malattie autoimmuni, tumori e malattia renale cronica, in cui il rene produce meno eritropoietina.
• Carenza di vitamina B12 o folati, che produce globuli rossi più grandi del normale.
• Perdita di sangue acuta per trauma, intervento chirurgico o sanguinamento intestinale.
• Altre cause: emolisi, una tiroide poco attiva, malattie del midollo osseo e patologie ereditarie come la talassemia o l’anemia falciforme.

I sintomi – stanchezza, affanno sotto sforzo, pallore e capogiri – si sovrappongono a quelli dei problemi tiroidei, perciò carenza di ferro e ipotiroidismo si confondono facilmente nelle donne stanche e l’emoglobina è centrale in qualsiasi accertamento per una stanchezza persistente. Quando è urgente? Un’anemia grave con dolore al petto, affanno marcato, svenimento o battito accelerato richiede cure in giornata, e feci nere o con sangue indicano un sanguinamento in atto.

Perché l’emoglobina è alta

Un’emoglobina alta (eritrocitosi) è meno comune e spesso non è una malattia del sangue. Grosso modo, in ordine di frequenza:

• Disidratazione – la causa più comune. Con meno plasma i globuli rossi si concentrano, così l’emoglobina risulta alta senza un reale aumento; si corregge reintegrando i liquidi.
• Vivere in alta quota, un normale adattamento all’aria più rarefatta.
• Carenza cronica di ossigeno: fumo di lunga data, BPCO e altre malattie polmonari e apnee del sonno, che spingono il rene a produrre più eritropoietina.
• Uso di testosterone o steroidi anabolizzanti e doping con eritropoietina (EPO).
• Policitemia vera, una malattia del midollo osseo (di solito la mutazione JAK2) che produce troppi globuli rossi – e spesso anche piastrine e globuli bianchi.

Il valore che fa scattare un approfondimento per la policitemia vera è un’emoglobina superiore a 16,5 g/dL (165 g/L) negli uomini o a 16,0 g/dL (160 g/L) nelle donne, oppure un ematocrito elevato, come illustra StatPearls; un volto arrossato, il mal di testa o il prurito dopo una doccia calda sono indizi. Quando è urgente? Un’emoglobina molto alta rende il sangue più denso e aumenta il rischio di coaguli, infarto e ictus, perciò valori costantemente alti – o un forte mal di testa, la vista offuscata o il sospetto di un coagulo – richiedono una valutazione ematologica tempestiva.

Quali esami abbinare

L’emoglobina è una delle voci dell’emocromo e si interpreta insieme al resto, con qualche esame in più:

• Ematocrito e globuli rossi – salgono e scendono insieme all’emoglobina; gli indici dei globuli rossi (MCV) indicano se l’anemia è a globuli piccoli, normali o grandi.
• Ferritina – le riserve di ferro; cala prima dell’emoglobina, perciò conferma o esclude una carenza di ferro.
• PCR e VES – l’infiammazione che può abbassare l’emoglobina (anemia da malattia cronica).
• TSH – una tiroide poco attiva causa anemia e la stessa stanchezza.
• Creatinina – la funzione renale; la malattia renale cronica è una causa frequente di anemia.
• Globuli bianchi e piastrine – spesso aumentati insieme all’emoglobina nella policitemia vera.

Che cosa fare in caso di risultato anomalo

1. Non ricorra all’autocura. Non inizi a prendere ferro di Sua iniziativa – non risolverà una causa legata a B12, reni o tiroide e può mascherare un sanguinamento che va individuato, come sottolinea il NICE.
2. Lo legga nel contesto. Un singolo valore può trarre in inganno, perciò va interpretato insieme all’emocromo completo e ai Suoi sintomi, e ripetuto, se necessario, quando sta bene ed è ben idratato.
3. In caso di emoglobina bassa, il Suo medico di base ne cerca la causa – ferritina ed esami del ferro, B12 e folati, esami di tiroide e reni e la ricerca di una perdita di sangue – e la tratta; una carenza inspiegata può richiedere un invio in gastroenterologia, ginecologia o ematologia.
4. In caso di emoglobina alta, i primi controlli riguardano l’idratazione, il fumo e la storia polmonare e del sonno; un valore costantemente alto viene inviato in ematologia, spesso con il test JAK2 per una policitemia vera.
5. Si rivolga prima al Suo medico di base: sarà lui a coordinare il passo successivo. I sintomi urgenti – dolore al petto, svenimento, il sospetto di un coagulo o un’emorragia importante – richiedono cure in giornata o al pronto soccorso.

Mini-FAQ

Qual è un livello normale di emoglobina?

Negli uomini adulti è circa 13,5–17,5 g/dL (135–175 g/L) e nelle donne non in gravidanza circa 12,0–15,5 g/dL (120–155 g/L), ma ogni laboratorio indica il proprio intervallo. L’OMS parla di anemia sotto 13 g/dL (130 g/L) negli uomini e 12 g/dL (120 g/L) nelle donne.

Che cosa significa un’emoglobina bassa?

Significa anemia – una capacità troppo scarsa del sangue di trasportare ossigeno. La causa più comune è la carenza di ferro da perdita di sangue; altre sono la carenza di vitamina B12 o folati, l’infiammazione cronica, la malattia renale e una tiroide poco attiva.

In che cosa l’emoglobina è diversa dalla ferritina?

L’emoglobina è il ferro che trasporta già l’ossigeno all’interno dei globuli rossi; la ferritina è il ferro di deposito tenuto in riserva. Poiché le riserve si esauriscono per prime, la ferritina cala prima dell’emoglobina e segnala prima una carenza di ferro.

Quando un’emoglobina alta è pericolosa?

Un valore lievemente alto è spesso solo disidratazione, alta quota o fumo. Un valore costantemente alto – oltre circa 16,5 g/dL negli uomini o 16,0 g/dL nelle donne – richiede un approfondimento per una policitemia vera, perché il sangue più denso aumenta il rischio di coaguli e ictus.