L’emocromo è l’esame del sangue più richiesto. Conta le tre linee cellulari che circolano nel Suo sangue – globuli rossi, globuli bianchi e piastrine – ne misura le dimensioni e determina l’emoglobina che i globuli rossi trasportano, offrendo da una sola provetta un’ampia panoramica del trasporto di ossigeno, dell’attività immunitaria e della coagulazione.
Che cosa misura l’emocromo
L’emocromo valuta tre sistemi contemporaneamente. I globuli rossi e la loro emoglobina indicano quanto bene viene trasportato l’ossigeno; i globuli bianchi indicano come sta rispondendo il sistema immunitario; le piastrine indicano la capacità di arrestare un’emorragia. L’emocromo «con formula» suddivide il totale dei globuli bianchi in cinque sottotipi e molti referti aggiungono la VES, un semplice marcatore di infiammazione che si misura insieme all’emocromo. Oltre alle conte, l’analizzatore riporta gli indici eritrocitari – la dimensione media delle cellule (MCV) e il contenuto di emoglobina (MCH) – che affinano l’interpretazione di un valore alterato.
Ciò che conta è il quadro d’insieme, non un singolo dato. Un solo valore al limite raramente significa molto, ma il modo in cui più marcatori si muovono insieme circoscrive il problema: tutte e tre le linee basse orientano verso il midollo osseo o una diluizione del sangue, mentre una sola linea fuori dall’intervallo di riferimento indica qualcosa di molto più specifico.
Quali esami comprende
- Emoglobina – la proteina che trasporta l’ossigeno; il valore principale per l’anemia.
- Globuli rossi – la conta delle cellule che trasportano l’ossigeno.
- Ematocrito – la quota del volume di sangue costituita dai globuli rossi.
- Globuli bianchi – la conta totale delle cellule immunitarie; aumenta in caso di infezione.
- Neutrofili – la prima linea di difesa contro le infezioni batteriche.
- Linfociti – le cellule che combattono i virus e conservano la memoria immunitaria.
- Monociti – cellule spazzine che aumentano nelle infezioni e infiammazioni croniche.
- Eosinofili – legati ad allergie e parassiti.
- Basofili – i globuli bianchi più rari, attivi nella risposta allergica.
- Piastrine – i frammenti che tappano un vaso sanguinante.
- VES – un marcatore aspecifico di infiammazione, spesso riportato insieme all’emocromo.
L’emoglobina si esprime in g/dL negli Stati Uniti e in g/L nella maggior parte del mondo; un convertitore di unità concilia le due unità, così un risultato si legge allo stesso modo in entrambi i sistemi.
Quando il medico lo richiede
L’emocromo fa parte di quasi ogni controllo generale e viene eseguito prima della maggior parte degli interventi chirurgici. È anche il primo esame per un’ampia gamma di sintomi – stanchezza, affanno, febbre, tendenza ai lividi, infezioni ricorrenti o calo di peso inspiegabile. E serve a monitorare patologie note e il loro trattamento, dalla malattia renale cronica alla chemioterapia, dove le conte cellulari vanno seguite da vicino.
Come prepararsi
Per l’emocromo in sé non è necessario il digiuno e può essere eseguito in qualsiasi momento. Alcuni fattori spostano i valori: un’intensa attività fisica recente e la disidratazione possono far salire leggermente i valori dei globuli rossi, e un’infezione in atto modifica la conta dei globuli bianchi – il che è spesso proprio lo scopo dell’esame. Informi il laboratorio di eventuali farmaci che sta assumendo e, se l’emocromo è associato a una glicemia a digiuno o a un assetto lipidico, segua le indicazioni sul digiuno per quegli esami.
Come leggere insieme i risultati
- Quadro anemico. Quando emoglobina, ematocrito e conta dei globuli rossi sono ridotti insieme, confermano un’anemia. La dimensione dei globuli rossi (MCV) indica poi la causa – cellule piccole fanno pensare a una carenza di ferro e portano a dosare la ferritina, mentre cellule grandi indicano una carenza di vitamina B12 o folati.
- Quadro infettivo. Una conta dei globuli bianchi elevata si legge attraverso la formula: neutrofili alti indicano una causa batterica, linfociti alti una virale ed eosinofili alti un’allergia o parassiti. Una VES alta aggiunge che è presente un’infiammazione, senza però dire dove.
- Allarme midollare. Tutte e tre le linee basse contemporaneamente – un’anemia con globuli bianchi bassi e piastrine basse – costituiscono una pancitopenia e richiedono una valutazione tempestiva, non un semplice controllo di routine.
Quando ripetere l’esame
Una singola anomalia lieve e isolata, in una persona che sta bene, di solito si ricontrolla dopo qualche settimana, una volta risolta un’eventuale infezione recente. Quando l’emocromo serve a monitorare una terapia – il ferro per un’anemia o un farmaco che agisce sul midollo –, è il medico a stabilire l’intervallo, spesso ogni poche settimane all’inizio. Un risultato nettamente alterato, più linee cellulari coinvolte o sintomi preoccupanti vanno valutati subito. Confronti sempre il Suo risultato con l’intervallo di riferimento del Suo laboratorio e chieda al medico che lo ha richiesto quale debba essere il passo successivo.
