Esame VES: cosa significa una VES alta, valori normali

Che cosa mostra l’esame della VES

La velocità di eritrosedimentazione (VES) misura la rapidità con cui i globuli rossi scendono sul fondo di una provetta di sangue sottile e verticale in un’ora, ed è espressa in millimetri all’ora (mm/hr). In presenza di infiammazione, il fegato rilascia alcune proteine – soprattutto il fibrinogeno – che fanno aderire i globuli rossi gli uni agli altri in pile dette rouleaux. Le pile più pesanti sedimentano più in fretta, così la VES sale. Come la descrive MedlinePlus, la velocità di sedimentazione è una misura indiretta e generale dell’infiammazione.

Poiché dipende da queste proteine invece di misurarle, la VES è aspecifica: segnala una probabile infiammazione, ma non dove si trova né che cosa la provoca. Inoltre cambia lentamente. Il fibrinogeno impiega giorni ad accumularsi e a smaltirsi, così la VES sale nell’arco di circa una settimana e si abbassa con lentezza – un segnale in ritardo, non in tempo reale.

È questa la differenza fondamentale rispetto alla PCR, che anche il fegato produce ma che si misura direttamente e si muove nel giro di poche ore. È anche ciò che distingue la VES dalle conte cellulari con cui è raggruppata nell’emocromo: queste contano direttamente i globuli bianchi e le altre cellule, mentre la VES legge il comportamento del plasma che le circonda. I globuli rossi, però, contano comunque – l’anemia accelera la sedimentazione e alza la VES, mentre conte molto elevate di globuli rossi la rallentano.

Valori normali della VES

La VES si esprime in mm/hr. La sua unità SI è il millimetro all’ora (mm/h) – la stessa grandezza – perciò i referti statunitensi ed europei coincidono e non richiedono alcuna conversione. A spostare la linea della «normalità» sono l’età e il sesso: i valori tendono a salire con l’età e sono un po’ più alti nelle donne.

Una formula legata all’età, molto usata, stima il limite superiore come età ÷ 2 negli uomini e (età + 10) ÷ 2 nelle donne: ecco perché 25 mm/hr può non avere importanza a 80 anni ma essere significativo a 25. Gli intervalli tipici del metodo di Westergren sono riassunti da StatPearls. Gli intervalli di riferimento dipendono dal laboratorio, dal metodo, dal sesso e dall’età: confronti sempre il Suo risultato con il Suo referto.

Perché la VES è alta

Una VES alta indica un’infiammazione, ma non la sua origine. Grosso modo, in ordine di frequenza:

• Infezioni. Sia le infezioni acute sia quelle croniche nascoste (ossa, valvole cardiache, tubercolosi, ascessi) alzano la VES, a volte in modo marcato.
• Malattie autoimmuni e infiammatorie: artrite reumatoide, lupus, polimialgia reumatica, vasculiti e malattie infiammatorie croniche intestinali. In queste patologie la VES è spesso usata per valutare l’attività di malattia.
• Aumenti non patologici: l’età avanzata, il sesso femminile, la gravidanza, l’obesità e l’anemia, da soli, fanno salire un po’ la VES.
• Danno tissutale: un intervento chirurgico recente, un trauma o un infarto.
• Malattie renali, in particolare la sindrome nefrosica e la malattia renale cronica.
• Tumori, in particolare il linfoma e il mieloma multiplo, che possono far salire moltissimo la VES.

Quando è urgente? Una VES marcatamente elevata – spesso oltre i 100 mm/hr – restringe il campo a un’infezione grave, a un tumore o a una vasculite e impone un approfondimento tempestivo. L’emergenza più chiara è l’arterite a cellule giganti: in una persona sopra i 50 anni, un nuovo mal di testa, la dolorabilità del cuoio capelluto, il dolore alla mandibola durante la masticazione o qualsiasi alterazione della vista associati a una VES alta richiedono cure in giornata, perché, se non trattata, può causare una cecità improvvisa e permanente.

Perché la VES è bassa

Una VES bassa di solito è innocua e raramente è motivo di approfondimenti, ma ha cause riconosciute – e può mascherare un’infiammazione che altrimenti si manifesterebbe. Grosso modo, in ordine di frequenza:

• Conte elevate di globuli rossi (policitemia) o un ematocrito aumentato: più cellule affollano la provetta e rallentano la sedimentazione.
• Forma anomala dei globuli rossi: le cellule falciformi, gli sferociti e le cellule molto piccole non si impilano in modo ordinato, perciò sedimentano lentamente.
• Fibrinogeno basso: una grave malattia del fegato, oppure fibrinogeno consumato durante una coagulazione intensa.
• Conte molto elevate di globuli bianchi e alcuni casi di insufficienza cardiaca.
• Problemi tecnici: un campione coagulato o diluito, oppure un ritardo eccessivo prima dell’esecuzione dell’esame.

La sua importanza rispecchia lo scenario opposto della VES molto alta: in una persona con policitemia o anemia falciforme, una VES «normale» può sottostimare un’infiammazione reale, perciò i medici si affidano piuttosto alla PCR.

Quali esami abbinare

La VES non si interpreta quasi mai da sola. Si abbina a marcatori che confermano l’infiammazione e ne suggeriscono la causa:

• PCR – il marcatore d’infiammazione più rapido e più specifico; di solito i due si richiedono insieme.
• Globuli bianchi – aumentati in molte infezioni e stati infiammatori.
• Neutrofili – tendono ad aumentare nelle infezioni batteriche.
• Linfociti – variano nelle condizioni virali e croniche.
• Emoglobina – l’anemia alza la VES ed è frequente nell’infiammazione cronica.
• Ematocrito e globuli rossi – conte elevate sono una causa importante di una VES falsamente bassa.
• Piastrine – spesso salgono insieme alla VES nell’infiammazione attiva.
• Ferritina – un’altra proteina della fase acuta; aiuta a distinguere l’anemia sideropenica dall’anemia da malattia cronica.
• Creatinina – un controllo della funzione renale, dato che le malattie renali possono alzare la VES.

Che cosa fare in caso di risultato anomalo

1. Non curi un numero. La VES è un indizio, non una diagnosi; un valore lievemente elevato e senza sintomi – frequente negli anziani – spesso richiede solo la ripetizione dell’esame.
2. La interpreti nel contesto. Valuti la VES insieme alla PCR, all’emocromo e a come si sente. La velocità di sedimentazione è più utile quando conferma o segue nel tempo un quadro clinico.
3. Faccia attenzione ai segnali d’allarme. Febbre, perdita di peso inspiegabile, sudorazioni notturne, un nuovo dolore osseo o – dopo i 50 anni – un nuovo mal di testa con sintomi a mandibola o vista impongono una valutazione urgente.
4. Si rivolga prima al Suo medico di base. Sarà il medico a stabilire se il quadro indica un’infezione, una malattia autoimmune, una malattia renale o qualcosa che richiede uno specialista.
5. Si aspetti un invio allo specialista quando è indicato: reumatologia in caso di sospetta vasculite, arterite a cellule giganti o polimialgia; ematologia per una VES molto alta o un sospetto mieloma; malattie infettive per un’infezione nascosta.

Mini-FAQ

Qual è una VES normale in base a età e sesso?

Una regola pratica comune è fino a circa 15 mm/hr per gli uomini e 20 mm/hr per le donne, con un limite superiore che sale con l’età. Una stima rapida in base all’età è età ÷ 2 per gli uomini e (età + 10) ÷ 2 per le donne, ma interpreti sempre il valore in base all’intervallo del Suo laboratorio.

Che cosa significa una VES alta?

Una VES elevata segnala un’infiammazione da qualche parte nel corpo, ma non dove né perché. Tra le cause comuni ci sono le infezioni, le malattie autoimmuni, i danni ai tessuti, le malattie renali, l’anemia, la gravidanza e l’età avanzata, perciò si interpreta insieme ai sintomi e alla PCR.

In che cosa la VES è diversa dalla PCR?

La PCR è una proteina dell’infiammazione che si misura direttamente e sale e scende nel giro di poche ore; la VES è una misura indiretta che cambia nell’arco di giorni. La PCR di solito è più adatta a seguire una malattia acuta, mentre la VES mantiene un ruolo in patologie come l’arterite a cellule giganti.

Quando una VES alta è un’emergenza?

Una VES molto alta, spesso oltre i 100 mm/hr, richiede una valutazione tempestiva alla ricerca di un’infezione grave, di un tumore o di una vasculite. In chiunque abbia più di 50 anni, con un nuovo mal di testa, dolore alla mandibola durante la masticazione o alterazioni della vista, può indicare un’arterite a cellule giganti, che richiede cure in giornata per proteggere la vista.

La VES può essere normale quando c’è qualcosa che non va?

Sì. La VES è aspecifica e può restare normale in un’infiammazione iniziale o localizzata, e può essere falsamente abbassata da conte elevate di globuli rossi o da forme anomale dei globuli rossi. Un risultato normale non esclude una malattia, perciò si interpreta insieme ad altri esami.