La deficiencia de vitamina D significa que las reservas del cuerpo de vitamina D —el nutriente similar a una hormona que la piel fabrica con la luz del sol y que se absorbe de unos pocos alimentos— han caído demasiado como para mantener el calcio y el metabolismo del hueso funcionando con normalidad. Es una de las carencias más frecuentes del mundo, afecta hasta a mil millones de personas y es más habitual en invierno, en latitudes altas y en personas de piel más oscura o con poca exposición al sol. Se confirma con un solo análisis de sangre, el de 25-hidroxivitamina D, que se lee junto con algunos marcadores de apoyo cuando la deficiencia parece importante. La vitamina D actúa menos como una vitamina y más como una hormona: gobierna cuánto calcio absorbe el intestino y cómo se reconstruye el hueso, por eso una carencia se nota primero en el esqueleto y en síntomas vagos de todo el cuerpo.
Quién tiene riesgo
La luz del sol sobre la piel fabrica la mayor parte de nuestra vitamina D, así que todo lo que la limita aumenta el riesgo: vivir lejos del ecuador, pasar la mayor parte del día en interiores, cubrir la piel, el uso constante de protector solar y la edad avanzada, cuando la piel la fabrica de forma menos eficiente. La piel más oscura necesita más tiempo de sol para producir la misma cantidad. Otros grupos de riesgo son las personas con obesidad, en quienes la vitamina D queda atrapada en la grasa; las que tienen malabsorción como enfermedad celíaca, enfermedad de Crohn o tras cirugía bariátrica; las personas con enfermedad renal o hepática crónica, que dificulta la activación de la vitamina D; los lactantes alimentados solo con leche materna; y quienes toman fármacos que aceleran su descomposición, como algunos anticonvulsivos y corticoides. La dieta influye menos, porque pocos alimentos —pescado azul, yema de huevo, leche enriquecida— aportan mucha. Los niveles suelen bajar a finales del invierno y principios de la primavera, tras meses de un sol débil y de ángulo bajo que han agotado las reservas, y se recuperan en verano, así que la estación en la que te analizas tiñe el resultado.
Síntomas
La deficiencia leve a menudo no da síntomas y solo se descubre en un análisis. A medida que el nivel baja más, las molestias clásicas son el dolor de huesos y músculos, la debilidad muscular —sobre todo la dificultad para levantarse de una silla o subir escaleras— y los calambres. Muchas personas refieren fatiga persistente y falta de energía, ánimo bajo que se agrava en invierno, resfriados e infecciones más frecuentes, y algunas notan caída del cabello. Los calambres nocturnos pueden reflejar el calcio y el magnesio bajos que acompañan a la deficiencia grave; nuestra guía sobre los análisis detrás de los calambres nocturnos en las piernas cubre ese solapamiento. Como la fatiga es tan inespecífica, la vitamina D es uno de los siete análisis detrás del cansancio constante. En una deficiencia grave y prolongada, el reblandecimiento del hueso —osteomalacia en adultos, raquitismo en niños— causa dolor y sensibilidad ósea y, en los niños, piernas arqueadas. Como cada una de estas molestias es leve y fácil de achacar a una vida ajetreada, la deficiencia pasa desapercibida durante meses y a menudo solo se descubre cuando un médico la busca al estudiar el cansancio, el ánimo bajo o los dolores. El portal de síntomas relaciona otras molestias con los análisis que las explican.
Qué análisis lo confirman
El diagnóstico se apoya en un análisis, con otros tres que sirven para juzgar cuánto importa la deficiencia. El análisis no requiere ayuno y puede hacerse a cualquier hora, porque mide una forma de reserva estable durante semanas y no una que varíe con una comida reciente o un día de sol.
- Vitamina D (25-OH): el análisis definitivo, que mide la 25-hidroxivitamina D, la forma de reserva que refleja la vitamina D de origen solar y alimentario de las últimas semanas. El hallazgo es un valor bajo. Los laboratorios suelen marcar deficiencia por debajo de 20 ng/mL (50 nmol/L) y deficiencia grave por debajo de 12 ng/mL (30 nmol/L), con 20–29 ng/mL como insuficiencia y 30 ng/mL (75 nmol/L) o más como suficiencia. Como los informes usan ng/mL en EE. UU. y nmol/L en otros países, un conversor de unidades te ayuda a alinear el tuyo; ten en cuenta que la guía de 2024 de la Endocrine Society se ha alejado de los puntos de corte rígidos.
- Hormona paratiroidea (PTH): sube cuando la vitamina D baja, porque el cuerpo la eleva para defender el calcio de la sangre. Una PTH alta con una 25(OH)D baja confirma que la deficiencia es funcionalmente importante, no solo un número.
- Magnesio: un cofactor que el cuerpo necesita para activar la vitamina D y liberar PTH. Un magnesio bajo puede mantener la vitamina D obstinadamente baja pese a los suplementos, y conviene comprobarlo cuando el nivel no sube.
- Fosfatasa alcalina (ALP): la enzima del recambio óseo, que sube cuando la deficiencia prolongada reblandece el hueso. Una ALP alta apunta a osteomalacia o raquitismo más que a un descenso leve.
Los médicos suelen añadir calcio y fosfato, que bajan en la deficiencia avanzada, para completar el cuadro de la química ósea.
Cómo leer los resultados en conjunto
El valor aislado de 25(OH)D dice cuánta reserva hay; los acompañantes dicen la consecuencia.
- Una deficiencia importante y activa: una 25(OH)D baja junto con una PTH alta y una ALP alta, a menudo con calcio en el límite bajo y fosfato bajo, es la firma bioquímica de la osteomalacia: el hueso se está afectando y la corrección es más urgente.
- Un descenso más leve y aislado: una 25(OH)D baja con una PTH normal y calcio normal suele indicar insuficiencia sin gran impacto en la química ósea, que a menudo se corrige con sol, dieta y un suplemento modesto.
- El descenso estacional: una 25(OH)D algo baja tomada a finales del invierno, con PTH, calcio y ALP normales, es frecuente y a menudo se corrige sola al volver la luz del día; aquí el momento del análisis importa tanto como la cifra.
- La deficiencia que no cede: una 25(OH)D que sigue baja pese a los suplementos debe llevar a comprobar el magnesio, porque sin él el cuerpo no puede activar la vitamina D de forma eficiente.
Qué pasa después
La mayoría de las deficiencias se corrigen con reposición de vitamina D —la dosis y la forma concretas las fija tu médico, que las ajusta a lo bajo que esté el nivel y a cualquier problema de absorción— junto con una exposición solar sensata y fuentes dietéticas como el pescado azul y los alimentos enriquecidos. Una exposición solar sensata significa ratos cortos y regulares al aire libre sin quemarse, y corregir primero un magnesio bajo puede ser el paso que permita, por fin, que el nivel suba. La 25(OH)D suele repetirse a las 8–12 semanas para confirmar que la reserva se ha rellenado, y después con menos frecuencia para el mantenimiento. Cuando la deficiencia ha causado síntomas óseos, se revisa a la vez el aporte de calcio, y los casos rebeldes o graves pueden derivarse para seguimiento especializado. Cuando se encuentra una causa de fondo como malabsorción o enfermedad renal, tratarla forma parte del plan. No empieces vitamina D en dosis altas por tu cuenta: un exceso puede elevar el calcio a niveles peligrosos.
Cuándo acudir al médico
Pide una cita normal si arrastras fatiga, dolores de huesos o músculos o infecciones frecuentes, para que la vitamina D se compruebe junto con las otras causas habituales en lugar de darla por sentada. Acude antes si tienes dolor óseo con sensibilidad, debilidad muscular que dificulta subir escaleras o ponerte de pie, o una fractura tras un golpe leve, que pueden indicar reblandecimiento del hueso. Los síntomas de calcio alto por exceso de suplementos —náuseas, sed excesiva, orina frecuente, confusión— requieren una revisión médica pronta.
