Magnesio: valori normali, alti e bassi

Che cosa mostra l’esame del magnesio

L’esame del magnesio nel sangue misura il magnesio disciolto nel siero («magnesio sierico» o «magnesio totale»). Il magnesio è un cofattore in oltre 300 reazioni enzimatiche – produzione di energia (ATP), eccitazione di muscoli e nervi, battito cardiaco, pressione arteriosa, glicemia e ossa, come spiega MedlinePlus.

Il punto critico è dove si trova il magnesio. Solo circa l’1% è nel sangue; circa il 60% è nelle ossa e il resto all’interno delle cellule. Poiché questa quota è così piccola, un valore sierico normale può nascondere una vera carenza nei tessuti: l’organismo difende il livello nel sangue mobilitando il magnesio dalle ossa. Per questo il valore si interpreta insieme ai Suoi sintomi e fattori di rischio, non da solo, come spiega StatPearls.

Si distingue dagli elettroliti che lo accompagnano: il calcio e il potassio si misurano allo stesso modo, ma un magnesio basso impedisce la correzione di potassio e calcio bassi. Gli esami specialistici (magnesio ionizzato o intraeritrocitario) misurano la quota intracellulare, ma si usano raramente.

Valori normali del magnesio

Il magnesio si esprime in mg/dL (convenzionale) o mmol/L (SI); 1 mmol/L ≈ 2,43 mg/dL. I valori variano poco in base al sesso, perciò la maggior parte dei laboratori usa un unico intervallo per gli adulti:

Più della fascia contano due soglie. I sintomi da carenza compaiono di solito solo sotto circa 1,2 mg/dL (0,5 mmol/L) e le convulsioni sotto all’incirca 1,25 mg/dL, secondo StatPearls – ma un valore «basso-normale» può già indicare riserve esaurite, e il NIH Office of Dietary Supplements definisce il magnesio sierico un indicatore poco affidabile delle riserve totali dell’organismo. Gli intervalli dipendono dal laboratorio, dal sesso e dall’età: interpreti il Suo risultato in base al Suo referto.

Perché il magnesio è basso

Un magnesio basso (ipomagnesiemia) è frequente ed è la direzione clinicamente più importante. Di solito significa perdere magnesio più rapidamente di quanto se ne assuma, all’incirca in ordine di frequenza:

• Farmaci (molto comune). Gli inibitori di pompa protonica assunti a lungo (i farmaci contro il bruciore di stomaco del tipo omeprazolo) possono abbassare il magnesio – un effetto segnalato dalla FDA. I diuretici dell’ansa e tiazidici aumentano la perdita renale, così come il cisplatino, gli aminoglicosidi e gli inibitori della calcineurina.
• Disturbo da uso di alcol. Una causa di primo piano, che unisce scarso apporto, perdite intestinali ed escrezione urinaria.
• Perdite gastrointestinali. Diarrea, vomito, malassorbimento (celiachia o morbo di Crohn, sindrome dell’intestino corto) e chirurgia bariatrica.
• Perdita renale. Un diabete mal controllato spinge il magnesio nelle urine, così come i disturbi tubulari ereditari (sindrome di Gitelman e di Bartter) e il recupero dopo un danno renale.
• Apporto insufficiente o ridistribuzione. Diete povere di alimenti non trasformati e sindrome da rialimentazione dopo un digiuno prolungato.

I sintomi sono neuromuscolari e cardiaci: crampi, contrazioni involontarie, tremore, intorpidimento e stanchezza e, nei casi gravi, tetania (segni di Trousseau e di Chvostek), convulsioni e aritmie pericolose (QT prolungato, torsione di punta). Un indizio: un potassio o un calcio che non si correggono con gli integratori – spesso la causa nascosta è un magnesio basso.

Quando è urgente? Un’ipomagnesiemia grave con un’alterazione del ritmo cardiaco, convulsioni o tetania è un’emergenza che si tratta con magnesio per via endovenosa.

Perché il magnesio è alto

Un magnesio alto (ipermagnesiemia) è raro, perché reni sani eliminano rapidamente l’eccesso. Quasi sempre servono insieme una ridotta eliminazione e un apporto aggiuntivo di magnesio:

• Insufficienza renale. Alla base c’è di solito una malattia renale cronica avanzata o un danno renale acuto: ecco perché il valore si interpreta insieme alla creatinina.
• Prodotti che contengono magnesio. Antiacidi, lassativi e integratori, soprattutto quando la funzione renale è già ridotta.
• Trattamenti medici. Magnesio per via endovenosa per la preeclampsia o l’asma grave, sotto controllo in ospedale.
• Meno comuni: insufficienza surrenalica, ipotiroidismo, sindrome da lisi tumorale, disidratazione.

I sintomi aumentano con il valore: nausea e arrossamento cutaneo, poi pressione bassa e perdita dei riflessi osteotendinei, quindi debolezza muscolare, respirazione rallentata, un battito cardiaco molto lento e, infine, l’arresto cardiaco, come descrive StatPearls.

Quando è urgente? La perdita dei riflessi, la sonnolenza, un battito lento o una difficoltà respiratoria in una persona con una malattia renale indicano un’ipermagnesiemia pericolosa e richiedono cure d’urgenza in giornata, a volte la dialisi.

Che cosa controllare insieme

Il magnesio si interpreta al meglio insieme agli elettroliti e ai nutrienti con cui interagisce:

• Calcio e potassio – calano insieme al magnesio e spesso non si correggono finché non viene reintegrato (stesso pannello).
• Creatinina – la funzione renale governa sia i valori alti sia quelli bassi di magnesio.
• Vitamina D – il magnesio la attiva e le due carenze vanno spesso insieme.
• Glicemia e HbA1c – il diabete e l’insulino-resistenza si associano entrambi a un magnesio basso.
• Vitamina B12, folati e omocisteina – il resto di questo pannello, controllati insieme in caso di stanchezza vaga o sintomi nervosi; gli inibitori di pompa protonica riducono sia la B12 sia il magnesio.
• Ferritina – la carenza di ferro provoca la stessa stanchezza e la sindrome delle gambe senza riposo.
• ALT – un controllo del fegato quando si sospetta come causa un forte consumo di alcol.
• TSH – i problemi alla tiroide condividono lo stesso quadro di crampi e stanchezza.

Che cosa fare in caso di risultato anomalo

1. Non si automedichi alla cieca. Il magnesio ad alte dosi è rischioso se i Suoi reni non riescono a eliminare l’eccesso: la prima domanda è quindi come stanno funzionando i Suoi reni.
2. Interpreti il valore nel contesto. Poiché il siero può risultare normale nonostante riserve esaurite, il medico lo valuta insieme ai Suoi sintomi, ai farmaci e all’alimentazione.
3. In caso di magnesio basso: il Suo medico di base individua la causa (PPI, diuretici, alcol, diarrea, diabete), controlla il potassio e il calcio e reintegra il magnesio per bocca – o per via endovenosa se la carenza è grave o dà sintomi.
4. In caso di magnesio alto: interrompa gli antiacidi, i lassativi o gli integratori che contengono magnesio e faccia valutare la funzione renale; i casi gravi si trattano in ospedale.
5. Si rivolga prima al Suo medico di base. Sarà lui a coordinare il passo successivo, indirizzandola alla nefrologia in caso di perdita renale o di valori alti legati ai reni, oppure alla cardiologia se il ritmo cardiaco è compromesso.

Mini-FAQ

Il magnesio può essere basso anche quando l’esame del sangue è normale?

Sì. Solo circa l’1% del magnesio dell’organismo si trova nel sangue, perciò un valore sierico normale può nascondere riserve esaurite nei muscoli e nelle ossa: ecco perché i medici interpretano il valore insieme ai Suoi sintomi e ai fattori di rischio come diuretici, PPI, alcol o diabete.

Qual è un valore normale di magnesio?

Negli adulti la maggior parte dei laboratori usa all’incirca 1,7–2,2 mg/dL (0,70–0,90 mmol/L), con poca differenza tra uomini e donne. Gli intervalli variano da un laboratorio all’altro e un valore basso-normale può comunque indicare che le riserve dell’organismo si stanno esaurendo.

Quali sono i segni di un magnesio basso?

Sono tipici crampi muscolari, contrazioni involontarie, tremore, intorpidimento, stanchezza e palpitazioni; una carenza grave può causare convulsioni e aritmie pericolose. Un magnesio basso trascina in basso anche il potassio e il calcio, che poi resistono alla correzione finché il magnesio non viene reintegrato.

È sicuro assumere integratori di magnesio?

Per la maggior parte delle persone con reni sani, l’alimentazione e integratori a dosi moderate sono sicuri: il limite massimo tollerabile dagli integratori è di 350 mg al giorno e le feci molli sono di solito il primo segno di un eccesso. In caso di malattia renale il magnesio può accumularsi fino a livelli pericolosi, perciò consulti prima un medico.

Quali alimenti contengono più magnesio?

Semi di zucca e di chia, mandorle e anacardi, legumi, cereali integrali, verdure a foglia verde come gli spinaci e cioccolato fondente sono tra le fonti più ricche, e un’alimentazione basata su cibi integrali copre il fabbisogno della maggior parte delle persone.