Tumormarker erklärt: PSA, CA-125, CEA und ihre Grenzen

Tumormarker sind Stoffe – meist Proteine –, die ansteigen können, wenn ein Krebs vorliegt; gemessen werden sie im Blut, manchmal im Urin. Von wenigen Ausnahmen abgesehen sind sie keine Tests zur Krebsfrüherkennung bei gesunden Menschen: Sie übersehen echte Krebserkrankungen, sie steigen aus vielen harmlosen Gründen, und sie dienen vor allem dazu, einen bereits diagnostizierten Krebs zu überwachen. Ein hoher Wert ist ein Anlass, genauer hinzusehen, keine Diagnose.

Was Tumormarker messen

Die meisten Tumormarker sind Proteine, die normale Zellen bilden und die bestimmte Krebsarten in größerer Menge produzieren. Weil auch gesundes Gewebe sie bildet, gibt es keine klare Grenze zwischen normal und bösartig; ein Wert liegt auf einem Spektrum. Das ist die zentrale Einschränkung des gesamten Panels. Ein Marker ist am nützlichsten, wenn ein Krebs bereits bekannt ist – ein sinkender Wert spricht dafür, dass die Behandlung wirkt, ein steigender Wert dafür, dass die Erkrankung zurückkehrt –, und am wenigsten nützlich als pauschaler Test bei jemandem ohne Beschwerden, wo er mehr Fehlalarme und falsche Beruhigung erzeugt als Antworten. Für nahezu jeden Marker hier empfiehlt keine Fachgesellschaft die Früherkennung in der Allgemeinbevölkerung.

Welche Tests enthalten sind

• PSA – ein Prostata-Protein; der einzige Marker, der manchmal zur Früherkennung dient, nur nach einem Gespräch zur gemeinsamen Entscheidungsfindung.
• CA-125 – zur Überwachung von Eierstockkrebs; steigt auch bei Menstruation, Endometriose und Myomen.
• CA 15-3 – verfolgt vor allem fortgeschrittenen Brustkrebs während der Behandlung, nicht zur Früherkennung.
• CA 19-9 – überwacht Bauchspeicheldrüsen- und Gallenwegskrebs; steigt bei jedem Verschluss der Gallenwege.
• CEA – verfolgt Darmkrebs und einige andere Krebsarten; erhöht durch Rauchen und Entzündungen.
• AFP – bei Leberkrebs und einigen Hodenkrebsarten; steigt auch bei Lebererkrankungen und in der Schwangerschaft.
• HE4 – wird mit CA-125 kombiniert, um eine Raumforderung am Eierstock zu beurteilen, nicht zur Früherkennung.
• Calcitonin – ein Marker für das medulläre Schilddrüsenkarzinom; es gehört ins Schilddrüsen-Panel, überschneidet sich in seiner Funktion aber mit diesem hier.

Marker wie PSA und AFP werden in ng/mL angegeben (zahlenmäßig identisch mit µg/L); ein Einheitenrechner hilft, einen älteren Befund mit einem aktuellen abzugleichen.

Wann Ärzte sie anordnen

Tumormarker haben ihren Platz in bestimmten Situationen, fast immer unter fachärztlicher Begleitung:

• Überwachung eines bekannten Krebses – der Hauptzweck: beobachten, wie ein Marker während der Behandlung sinkt und wieder steigt, falls die Erkrankung zurückkommt.
• Beurteilung einer Raumforderung oder eines Symptoms – etwa CA-125 mit HE4, um neben der Bildgebung das Risiko einzuschätzen, dass eine Eierstockzyste bösartig ist.
• Begleitung einer bestimmten Hochrisikogruppe – etwa AFP mit Ultraschall bei Menschen mit Leberzirrhose oder PSA nach einer gemeinsamen Entscheidungsfindung.
• Stützung einer bereits vermuteten Diagnose aus Bildgebung oder Biopsie, niemals als alleinige Grundlage dafür.

Sie sind keine allgemeine Krebsvorsorge, und ein ganzes Panel davon bei einem gesunden Menschen anzuordnen, sorgt meist eher für Verunsicherung als für Klarheit.

So bereiten Sie sich vor

Für die meisten Tumormarker müssen Sie nicht nüchtern sein, doch einige praktische Punkte verändern die Werte. Verzichten Sie vor einem PSA-Test ein paar Tage auf Ejakulation und intensives Radfahren, und erwähnen Sie eine kürzliche Prostatainfektion oder -untersuchung. Sagen Sie dem Labor, wenn Sie rauchen, denn das erhöht den CEA-Wert. Beim CA-125 hängt das Ergebnis davon ab, wo Sie in Ihrem Menstruationszyklus stehen. AFP ist in der Schwangerschaft von Natur aus hoch. Nichts davon erfordert eine aufwendige Vorbereitung – doch der Zusammenhang ist entscheidend für die Beurteilung des Ergebnisses, teilen Sie ihn also mit.

Die Ergebnisse gemeinsam einordnen

Marker werden im Zusammenhang beurteilt, und der Verlauf zählt mehr als ein einzelner Wert.

• Der Wert ist ein Hinweis, kein Urteil. Ein leicht erhöhter Marker bei jemandem, der sich wohlfühlt, spiegelt meist eine gutartige Ursache wider und wird in der Regel kontrolliert, statt sofort etwas zu unternehmen.
• Der Verlauf schlägt die Momentaufnahme. Wenn ein Krebs bekannt ist, sagt die Richtung der Entwicklung – fallend oder steigend über Wochen bis Monate – mehr aus als jeder einzelne Wert.
• Marker treten paarweise auf. CA-125 wird bei einer Raumforderung am Eierstock zusammen mit HE4 betrachtet und AFP zusammen mit der Bildgebung für die Leber – Kombinationen sind aussagekräftiger als ein einzelner Marker, doch keine ersetzt eine Bildgebung oder Biopsie.

Wann erneut testen

Bei der Überwachung gibt der Facharzt den Rhythmus vor – während und nach der Behandlung oft alle paar Wochen bis Monate, abgestimmt auf die Krebsart. Ein einzelner leicht auffälliger Marker bei einem gesunden Menschen wird meist nach einiger Zeit wiederholt, um zu sehen, ob er stabil, zufällig oder in Bewegung ist, statt sofort eine Kaskade von Tests auszulösen. Weil sich die Testverfahren zwischen Laboren unterscheiden, sollten aufeinanderfolgende Ergebnisse nach Möglichkeit mit demselben Testverfahren verglichen werden. In jedem Fall ist der nächste Schritt ein Gespräch mit dem Arzt, der den Test angeordnet hat, keine Zahl, die man allein deutet.