Häufige Erkältungen bei Erwachsenen: welche Laborwerte wirklich helfen

„Ich bin jeden Monat krank, mein Immunsystem muss schwach sein“ – so beginnt im Herbst und Winter das Gespräch in der Hausarztpraxis. Meist folgt die Bitte: Verordnen Sie mir einen Immunitätstest, irgendetwas, das zeigt, warum mein Körper nicht zurechtkommt.

Das Gespräch sollte man mit zwei unbequemen Tatsachen beginnen. Erstens: Häufige Erkältungen sind bei Erwachsenen selten ein Problem des Immunsystems – weit häufiger liegt die Erklärung in der Nase, in den Gewohnheiten und in der Umgebung. Zweitens: Den „Immunitätstest“, den sich die Menschen vorstellen, gibt es nicht, wohl aber einen kurzen Satz an Untersuchungen, und der beantwortet konkrete Fragen – gibt es eine versteckte Entzündung, einen unerkannten Diabetes, einen Antikörpermangel oder einen Eiweißverlust.

Im Folgenden: wie viele Atemwegsinfektionen pro Jahr als normal gelten, was sich am häufigsten als Erkältung ausgibt, welche Untersuchungen sich lohnen und bei welchen Zeichen ein Arzttermin nötig ist und kein Laborschein. Jeden hier genannten Wert finden Sie in unserem Nachschlagewerk zu Laborwerten – wir wiederholen ihn deshalb nicht zweimal.

Wie viele Erkältungen pro Jahr sind normal

Beginnen wir mit der Zahl, die die halbe Sorge nimmt. Nach Angaben der US-amerikanischen Centers for Disease Control and Prevention haben Erwachsene im Durchschnitt zwei bis drei Erkältungen pro Jahr, Kinder deutlich mehr. Andere große Quellen nennen eine etwas breitere Spanne: zwei bis vier Episoden bei Erwachsenen und sechs bis zehn bei Kindern, und bei Kindern in Kita oder Schule erreicht die Zahl zwölf pro Jahr.

Zwischen den Menschen gibt es zudem vorhersehbare Unterschiede. Frauen zwischen 20 und 40 Jahren erkranken häufiger als Männer – vor allem, weil sie mehr Kontakt mit Kindern haben. Nach dem 60. Lebensjahr sinkt die durchschnittliche Häufigkeit unter eine Episode pro Jahr: Ein Leben lang sammelt sich immunologisches Gedächtnis gegen Hunderte Varianten von Atemwegsviren an. Genau deshalb ist „früher war ich nie krank und jetzt jeden Monat“ bei jungen Eltern fast immer eine Geschichte über die Kita und nicht über ein defektes Immunsystem.

Kinder folgen ihrer eigenen Logik: In den ersten zwei bis drei Kita-Jahren arbeitet ein Kind Dutzende neuer Viren durch, und eine dichte Folge von Episoden von Herbst bis Frühjahr ist das erwartbare Bild und kein Zeichen einer Störung.

Die praktische Schlussfolgerung: Die Zahl der Episoden allein ist ein schlechtes Kriterium. Viel wichtiger ist, wie jede Erkältung verläuft. Eine gewöhnliche Atemwegsinfektion dauert etwa eine Woche, klingt ohne Antibiotika und ohne Komplikationen ab und hindert Sie nicht daran, in Ihr Leben zurückzukehren. Aufmerksamkeit verdient ein anderes Bild: ein langgezogener Verlauf über mehr als zehn Tage ohne Besserung, wiederkehrende eitrige Mittelohr- und Nasennebenhöhlenentzündungen, Lungenentzündungen, der Bedarf an Antibiotika mehrmals im Jahr.

Was sich oft als häufige Erkältung ausgibt

Bevor Sie einen Fehler im Immunsystem suchen, lohnt sich eine einfachere Hypothese: Sind das überhaupt Erkältungen? Erwachsene nennen jede verstopfte Nase mit laufendem Sekret „Erkältung“, und dafür gibt es reichlich Ursachen.

• Allergische Rhinitis. Eine ganzjährige Allergie (Hausstaubmilben, Haustiere, Schimmel) erzeugt eine verstopfte Nase, Niesen und klares Sekret, die sich leicht mit einer endlosen Kette von Infektionen verwechseln lassen. Die Unterscheidungsmerkmale sind Juckreiz in Nase und Augen, fehlendes Fieber und ein Zusammenhang mit Ort und Jahreszeit. Wann IgE und Hauttests nötig sind und wann ein Auslösertagebuch genügt, behandeln wir in unserem Leitfaden zu Allergien und Atopie.
• Chronische Rhinosinusitis. Das ist keine Folge von Episoden mehr, sondern eine dauerhafte Entzündung der Schleimhaut von Nase und Nasennebenhöhlen über 12 Wochen oder länger. Laut der StatPearls-Übersicht kennzeichnen sie eine verstopfte Nase, zähes Sekret, ein Druckgefühl im Gesicht und ein vermindertes Riechvermögen; bestätigt wird sie durch eine Endoskopie oder eine Computertomographie und nicht durch eine Blutuntersuchung. In der US-Statistik gaben etwa 12 % der Erwachsenen an, sie im vergangenen Jahr gehabt zu haben – und ein Teil von ihnen wird jahrelang wegen „Allergien“ behandelt.
• Vasomotorische Rhinitis und Rhinitis medicamentosa. Anhaltend verstopfte Nase ohne Allergie und ohne Infektion, auch nach monatelanger Anwendung abschwellender Nasensprays.
• Cough-Variant-Asthma und postnasaler Sekretfluss. Wenn jede „Erkältung“ in einem Husten endet, der drei bis vier Wochen anhält, gehört die Frage zum Pneumologen.
• Reflux. Wenn Magensäure bis in den Rachen gelangt, verursacht das morgendlichen Husten, Räuspern und Heiserkeit, was ebenfalls als „ewige Erkältung“ gelesen wird.

Dazu kommt die Kontakthäufigkeit. Ein Großraumbüro, öffentliche Verkehrsmittel zur Hauptverkehrszeit, ein Kindergartenkind zu Hause und monatliche Flüge erhöhen die Zahl der Begegnungen mit Viren tatsächlich. Das hat nichts mit der Immunität zu tun, sondern mit der Exposition, und kein Laborwert zeigt es an.

Schlaf, Rauchen und Kita: was das Risiko wirklich erhöht

Für einige Faktoren gibt es direkte Belege, und der erste davon ist der Schlaf. In einem Experiment mit Rhinovirus-Provokation, bei dem der Schlaf von 164 gesunden Freiwilligen eine Woche lang mit einem Aktigraphen am Handgelenk aufgezeichnet wurde, bevor allen das Virus in die Nase geträufelt wurde, war das Erkrankungsrisiko bei denjenigen, die weniger als 6 Stunden schliefen, etwa viermal höher als bei denen, die mehr als 7 Stunden schliefen (Odds Ratio 4,24 für 5–6 Stunden und 4,50 für weniger als 5 Stunden). Bei Menschen mit 6–7 Stunden Schlaf gab es keinen signifikanten Anstieg – die Schwelle liegt also bei etwa sechs Stunden.

Was die Wahrscheinlichkeit zu erkranken sonst noch verschiebt:

• Rauchen und Dampfen (Vapen) – Schädigung des Flimmerepithels, das Schleim und Viruspartikel normalerweise aus den Atemwegen hinausbefördert.
• Schlafapnoe. Schnarchen, Atempausen und Tagesschläfrigkeit bedeuten jede Nacht zerrissenen Schlaf von schlechter Qualität. Wie Sie den Verdacht auf eine Apnoe zu Hause prüfen und wann eine Schlafuntersuchung nötig ist, haben wir gesondert in unserem Beitrag zu Schlafapnoe und Schnarchen beschrieben.
• Chronischer Stress – eine anhaltende Belastung verändert die Arbeit der Immunzellen; das ist kein Grund, „das Cortisol bestimmen zu lassen“, aber ein Grund, den eigenen Alltag ernst zu nehmen.
• Bewegungsmangel, Übergewicht, wenig Eiweiß in der Ernährung – ein bescheidenerer, aber realer Beitrag.
• Versäumte Impfungen. Die Grippe- und die Pneumokokken-Impfung richten gegen Rhinoviren nichts aus, sie nehmen aber genau jene Episoden aus dem Jahr heraus, die am ehesten in Komplikationen enden.

Wenn sich zu dem Gefühl, „ständig krank zu sein“, eine Müdigkeit gesellt, die auch nach dem Urlaub nicht weicht, lohnt sich ein breiterer Blick auf die Situation – welche Werte dahinterstehen, beschreibt unser Beitrag dazu, warum man ständig müde ist.

Der Basissatz an Untersuchungen bei häufigen Erkältungen

Internationale Empfehlungen bauen die Abklärung in zwei Stufen auf, und die erste ist vollständig auf der Ebene der Hausarztpraxis machbar. Laut einer Übersichtsarbeit zu Immundefekten bei Erwachsenen aus dem Jahr 2025 sieht der Startsatz so aus:

Zwei wichtige Einschränkungen. Erstens: Diese Untersuchungen lohnen sich nicht auf dem Höhepunkt einer Erkältung, sondern 4–6 Wochen nach einer akuten Infektion – sonst zeigen sowohl das Differentialblutbild als auch die Immunglobuline die Reaktion auf die aktuelle Entzündung und nicht Ihren Ausgangszustand. Zweitens: Dort, wo Tuberkulose häufig vorkommt, gehören eine Bildgebung des Brustkorbs und ein Tuberkulose-Test in die Basisabklärung, besonders wenn die Erkältungen mit einem hartnäckigen Husten einhergehen; ob das Routine ist, hängt von Ihrem Wohnort ab.

Was mit den Ergebnissen zu tun ist, wenn auf dem Befund auffällige Entzündungswerte stehen, beschreiben wir ausführlich in unserem Beitrag zu CRP, BSG und dem großen Blutbild.

Warnsignale: wann Sie einen Arzt brauchen und keine Untersuchung

Die Europäische Gesellschaft für Immundefekte (ESID) führt die Zeichen auf, bei denen die Abklärung tiefer gehen sollte – eines aus der Liste genügt:

• Vier oder mehr Infektionen pro Jahr, die Antibiotika erfordern – Mittelohrentzündungen, Bronchitis, Sinusitis, Lungenentzündung.
• Zwei oder mehr schwere bakterielle Infektionen – Osteomyelitis, Meningitis, Sepsis, Phlegmone.
• Zwei röntgenologisch bestätigte Lungenentzündungen innerhalb von drei Jahren.
• Eine Infektion an einem ungewöhnlichen Ort oder durch einen seltenen Erreger.
• Ein primärer Immundefekt in der Familie.

Bei Erwachsenen wird diese Liste ergänzt um Bronchiektasen unklarer Herkunft, chronischen Durchfall mit Gewichtsverlust, dauerhaft vergrößerte Lymphknoten und eine vergrößerte Milz, eine schlechte Impfantwort und das Auftreten von Autoimmunerkrankungen. Es lohnt sich, die Grenzen solcher Listen zu verstehen: Für einen ähnlichen Kriteriensatz der Jeffrey Modell Foundation liegt die Sensitivität bei etwa 56 % bei einer Spezifität von 16 % – mit anderen Worten, das ist ein Filter, um jemanden an einen Spezialisten zu überweisen, und kein Test, der etwas bestätigt oder ausschließt.

Immunglobuline IgG, IgA und IgM: was der „Immunitätstest“ zeigt

Wenn eine Untersuchung der ersten Linie den Namen „Prüfung der Immunität“ verdient, dann sind es die Immunglobuline – die Antikörperproteine, die von B-Lymphozyten gebildet werden. Es gibt drei Hauptklassen: IgG (die wichtigste Abwehr, das Langzeitgedächtnis), IgA (der Schutz der Schleimhäute – Nase, Bronchien, Darm) und IgM (die erste Antwort auf eine neue Infektion).

Der selektive IgA-Mangel ist der häufigste angeborene Immundefekt: Laut StatPearls wird die Häufigkeit in europäischen Bevölkerungen auf 1 zu 150 bis 1 zu 3.000 geschätzt. Die Diagnose wird nach dem vierten Lebensjahr gestellt, wenn das IgA unter 7 mg/dL liegt und IgG und IgM normal sind. Ein ehrliches Detail ist hier wichtig: Die meisten Menschen mit diesem Mangel erkranken nicht häufiger als andere und erfahren zufällig davon. Ein Teil von ihnen hat allerdings wiederkehrende Infektionen der Atemwege und des Darms, Allergien und Autoimmunerkrankungen.

Das variable Immundefektsyndrom (CVID) ist seltener, aber es ist der häufigste symptomatische Immundefekt bei Erwachsenen, und es kann sich mit 20, mit 30 und mit 40 Jahren zeigen. Das Bild besteht nicht nur aus wiederkehrender Bronchitis und Lungenentzündung: Ein Drittel der Patienten hat autoimmune Erscheinungen, und es kommen chronischer Durchfall, vergrößerte Lymphknoten und Bronchiektasen vor. Die Übersichtsarbeit von 2025 nennt ein IgG unter 4 g/L als Schwelle für eine tiefere Abklärung, wobei das Risiko für eine Lungenentzündung unterhalb von 3 g/L deutlich steigt.

Die ärztliche Direktorin von Wizey, Dr. Aigerim Bissenova, weist darauf hin, dass ein niedriges IgG oder IgA auf einem einzelnen Befund noch keine Diagnose ist: Die Werte müssen außerhalb einer akuten Infektion erneut kontrolliert und vor dem Hintergrund der eingenommenen Medikamente gelesen werden. Die nächsten Schritte – die Lymphozyten-Subpopulationen, die Beurteilung der Antikörperantwort auf die Tetanus- und die Pneumokokken-Impfung und, wenn nötig, eine genetische Untersuchung – sind das Feld des Immunologen.

Vitamin D, Eisen und Zink: was Sie von ihnen erwarten können

Das ist das beliebteste Trio an Wünschen, wenn Erkältungen häufig sind, und hier muss man zwei Dinge trennen: Einen Mangel zu finden ist nützlich; zu erwarten, dass sein Ausgleich Atemwegsinfektionen aus dem Leben verschwinden lässt, ist es nicht.

Vitamin D. Noch 2021 zeigte eine gepoolte Analyse von 37 Studien einen kleinen schützenden Effekt. Die aktualisierte Metaanalyse von 2025 mit mehr als 61.000 Menschen aus 40 Studien hat diese Schlussfolgerung nicht bestätigt: Die Odds Ratio für eine akute Atemwegsinfektion betrug 0,94 (95-%-KI 0,88–1,00) bei p = 0,057, ohne Unterschiede nach Alter, Dosis oder Ausgangswert des Vitamin D. Das Vitamin D zu prüfen ist trotzdem sinnvoll – in höheren Breiten ist ein Mangel vom Spätherbst bis zum frühen Frühjahr häufig, und das Vitamin ist für Knochen und Muskeln wichtig. Wie Sie das Ergebnis je nach Jahreszeit lesen und wie Sie es mit der Dosis nicht übertreiben, haben wir in unseren Beiträgen zu Vitamin-D-Normwerten und ihrer Korrektur und zur Überdosierung von Vitamin D beschrieben.

Eisen und Ferritin. „Wenig Eisen bedeutet mehr Erkältungen“ klingt logisch, doch die Daten bei Erwachsenen stützen das nicht. In drei Jahren Nachbeobachtung in der Studie DO-HEALTH bei Menschen über 70 erhöhte ein Eisenmangel die Häufigkeit von Infektionen der oberen Atemwege nicht (Rate Ratio 0,97). Er war allerdings mit schwereren Infektionen verbunden, die eine Krankenhausbehandlung nötig machten. Das Ferritin zu prüfen lohnt sich – aber wegen Müdigkeit, Haarausfall, Atemnot und Anämie und nicht wegen des Erkältungszählers.

Zink. Laut der Cochrane-Übersichtsarbeit von 2024 beugt Zink Erkältungen wahrscheinlich nicht vor; es kann eine bereits begonnene Erkältung um etwa zwei Tage verkürzen, doch die Sicherheit dieser Evidenz ist gering, und Nebenwirkungen (Geschmacksstörungen, Übelkeit) treten häufiger auf. Zink bei häufigen Atemwegsinfektionen routinemäßig im Blut zu messen, bringt wenig: Der Wert bildet die Speicher im Gewebe nur schlecht ab.

Sekundäre Ursachen: Diabetes, Medikamente, HIV und Eiweißverlust

Bei Erwachsenen sind erworbene (sekundäre) Ursachen einer geschwächten Immunantwort weit häufiger als angeborene – und ein großer Teil des Basissatzes an Untersuchungen zielt genau auf sie. Laut derselben Übersichtsarbeit von 2025 sind die wichtigsten Gruppen:

• Medikamente – die häufigste Ursache. Glukokortikoide, Methotrexat, Mycophenolat, TNF-α-Hemmer (Infliximab, Etanercept), Rituximab, JAK-Hemmer, einige Antiepileptika.
• Stoffwechsel- und Hormonerkrankungen – Diabetes, Adipositas, ein Cortisolüberschuss, Funktionsstörungen der Schilddrüse.
• Chronische Infektionen – allen voran HIV; das Infektionsrisiko folgt unmittelbar der Zahl der CD4-Lymphozyten.
• Eiweißverlust – nephrotisches Syndrom, chronisch-entzündliche Darmerkrankungen, Zöliakie: Zusammen mit dem Eiweiß verliert der Körper Antikörper.
• Chronische Organerkrankungen – Nierenversagen, Leberzirrhose sowie der Zustand nach Entfernung der Milz.
• Mangelernährung – ein Defizit an Eiweiß und Kalorien und damit auch an Zink, Eisen sowie den Vitaminen A und D.
• Blutkrebs – Leukämien, Lymphome, das Myelom und ihre Behandlung.

Daher die Logik des Satzes: HbA1c sucht nach Diabetes, das Albumin nach Eiweißverlust, der HIV-Test schließt die infektiöse Ursache aus – und die Frage „Welche Medikamente nehmen Sie regelmäßig ein?“ löst das Problem häufiger als ein erweitertes immunologisches Panel.

Warum ein erweitertes Immunpanel nicht der erste Schritt ist

Panels, die als „Prüfung des Immunstatus“ vermarktet werden – Dutzende Parameter auf einmal, manchmal mit dem Versprechen, anhand des Ergebnisses einen Immunmodulator auszuwählen –, lassen sich vielerorts leicht bestellen, auch im Direktverkauf an Verbraucher. Häufige Erkältungen stehen dabei meist gleich in den Indikationen. Hier ist der Grund, warum das ein schlechter Ausgangspunkt ist.

Erstens ist die Reihenfolge der Abklärung umgekehrt. Zuerst kommen einfache Untersuchungen, die nach häufigen und behandelbaren Ursachen suchen; erst danach folgen die Lymphozyten-Subpopulationen, die Prüfung der Impfantwort und die Aktivität des Komplementsystems. Ein erweitertes Panel ohne klinischen Kontext liefert einen Satz Zahlen, der sich kaum deuten lässt: Auffällige Werte finden sich auch bei Gesunden, und ein normales Ergebnis schließt einen Immundefekt nicht aus.

Zweitens hat ein Teil dessen, was diese Panels verkaufen, in internationalen Empfehlungen überhaupt keinen Platz. Der „Interferonstatus mit Auswahl von Immunmodulatoren“ ist eine Praxis, die es vor allem in bestimmten nationalen Medizintraditionen gibt; die diagnostischen Leitlinien zu Immundefekten kennen sie nicht. Das größte Risiko ist dabei nicht der Preis der Untersuchung, sondern dass ihr Ergebnis zur Begründung für Kuren mit immunstärkenden Mitteln wird, deren Evidenz wenig überzeugt.

Drittens hat die Mehrheit der Menschen, die über häufige Erkältungen klagt, keinen primären Immundefekt – und das Geld für ein Panel mit dreißig Parametern wäre bei einem HNO-Termin mit Nasenendoskopie besser angelegt. Das heißt nicht, dass eine vertiefte immunologische Abklärung nie nötig wäre: Bei den oben genannten Warnsignalen ist sie unverzichtbar – aber sie wird von einem Immunologen veranlasst und folgt auf die Ergebnisse der ersten Stufe.

Häufig gestellte Fragen

Wie viele Erkältungen pro Jahr sind normal? Bei Erwachsenen gilt als Richtwert zwei bis drei Erkältungen pro Jahr; bei einem Kind in Kita oder Schule gelten sechs bis zehn Episoden – manchmal bis zu zwölf – als normal. Menschen über 60 erkranken seltener. Es zählt weniger die Zahl als der Verlauf: Eine gewöhnliche Erkältung klingt innerhalb einer Woche ab, ohne Antibiotika und ohne Komplikationen.

Welche Laborwerte sollte ich bei häufigen Erkältungen bestimmen lassen? Die erste Linie sind ein großes Blutbild mit Differentialblutbild, C-reaktives Protein und BSG, Glukose oder HbA1c, ein HIV-Test, Gesamteiweiß und Albumin, das TSH sowie die Immunglobuline IgG, IgA und IgM. Vitamin D und Ferritin werden nicht „für die Immunität“ bestimmt, sondern um häufige Mängel zu finden. Testen Sie 4–6 Wochen nach einer akuten Infektion und nicht mitten in ihr.

Brauche ich ein Immunpanel, wenn ich jeden Monat krank werde? Nicht als ersten Schritt. Die Abklärung der Immunität läuft in zwei Stufen: zuerst einfache Untersuchungen (großes Blutbild, Immunglobuline, Ausschluss von HIV, Diabetes und Eiweißverlust) und erst dann, wenn etwas auffällig ist oder ein Warnzeichen vorliegt, die Lymphozyten-Subpopulationen und die Prüfung der Impfantwort. Ein erweitertes Panel ordnet und deutet ein Immunologe.

Hilft Vitamin D dabei, seltener Erkältungen zu bekommen? In den gepoolten Daten aus 40 randomisierten Studien mit mehr als 61.000 Teilnehmenden (2025) senkte die Einnahme von Vitamin D das Risiko für Atemwegsinfektionen nicht signifikant: Odds Ratio 0,94 bei p = 0,057. Der Effekt hing weder vom Ausgangswert des Vitamin D noch von der Dosis ab. Das 25(OH)D zu prüfen und einen Mangel auszugleichen lohnt sich aus anderen Gründen, nicht als Erkältungsprophylaxe.

Wann sind häufige Erkältungen ein Grund, zum Immunologen zu gehen? Wenn im vergangenen Jahr vier oder mehr Infektionen eine Antibiotikatherapie nötig machten, wenn zwei oder mehr schwere bakterielle Infektionen aufgetreten sind, wenn innerhalb von drei Jahren zwei röntgenologisch bestätigte Lungenentzündungen vorlagen, wenn eine Infektion an einem ungewöhnlichen Ort oder durch einen seltenen Erreger auftrat – und außerdem bei Bronchiektasen, chronischem Durchfall mit Gewichtsverlust oder einem Immundefekt in der Familie.

Mein Kind ist jeden Monat krank – ist das ein Immundefekt? Meist nicht. In den ersten zwei bis drei Kita-Jahren begegnet ein Kind Dutzenden neuer Viren, und sechs bis zehn Episoden pro Jahr sind das erwartbare Bild, besonders zwischen Herbst und Frühjahr. Bedenklich sind nicht die Erkältungen selbst, sondern wiederkehrende Mittelohrentzündungen und Lungenentzündungen, schwere bakterielle Infektionen sowie ein Zurückbleiben von Wachstum und Gewicht.

Fazit

Häufige Erkältungen sind bei Erwachsenen öfter eine Geschichte über die Nase, den Schlaf und die Umgebung als über das Immunsystem. Der sinnvolle Weg sieht so aus: die Episoden und ihre Schwere ehrlich zählen, eine allergische Rhinitis und eine chronische Rhinosinusitis ausschließen, auf Schlaf, Rauchen und Medikamente schauen, den kurzen Basissatz an Untersuchungen außerhalb eines akuten Infekts machen – und erst bei Warnsignalen für eine tiefere Abklärung zum Immunologen gehen.

Wenn sich die Befunde bereits stapeln und Sie sie lieber im Zusammenhang sehen möchten als einen nach dem anderen, dann bauen wir Wizey genau dafür: Es hilft, die Werte miteinander zu verknüpfen und Fragen an Ihren Arzt vorzubereiten. Es ersetzt keinen Arzttermin, sondern ist ein Weg, vorbereitet dorthin zu kommen.