Sideremia: cosa indica, valori normali, alta e bassa

Che cosa mostra l’esame della sideremia

La sideremia misura quanto ferro circola nel sangue nel momento del prelievo. Ne circola pochissimo in forma libera: quasi tutto viaggia legato a una proteina di trasporto chiamata transferrina. Il risultato è quindi un’istantanea del ferro in transito tra l’intestino, le riserve dell’organismo e il midollo osseo che produce i globuli rossi.

Questo la rende molto diversa dagli esami che la accompagnano. La ferritina riflette il ferro di riserva; la transferrina e la TIBC misurano la capacità di trasporto disponibile; e la saturazione della transferrina – spesso il valore più utile del pannello – è la sideremia divisa per la TIBC. Da sola, la sideremia dice poco, finché non viene combinata con questi esami.

Da sola è anche poco affidabile: oscilla molto, è di solito più alta al mattino e sale dopo un pasto ricco di ferro o un integratore (vedi MedlinePlus). Perciò un valore normale non esclude una carenza e un singolo valore basso non la conferma: i medici pongono la diagnosi sulla base della ferritina e della saturazione della transferrina, e usano la sideremia soprattutto per segnalare un sovraccarico o un avvelenamento.

Valori normali della sideremia

I risultati si esprimono in unità convenzionali (µg/dL) e in unità SI (µmol/L); per convertire, µg/dL × 0,179 ≈ µmol/L. Orientamento di massima:

Queste cifre sono soltanto orientative. Ogni laboratorio definisce il proprio intervallo di riferimento in base alla strumentazione e alla popolazione locale, perciò interpreti sempre il Suo risultato in base all’intervallo riportato sul Suo referto (vedi StatPearls: Iron).

Perché la sideremia è bassa

Una sideremia bassa è il riscontro più frequente e di solito segnala una scarsità di ferro utilizzabile. Le cause, all’incirca in ordine di frequenza:

• Carenza di ferro – la causa più comune al mondo. Deriva da una perdita di sangue cronica (mestruazioni abbondanti; sanguinamento gastrointestinale da ulcere, polipi o tumori), da uno scarso apporto di ferro con l’alimentazione o da un cattivo assorbimento (celiachia, malattie infiammatorie intestinali o dopo un intervento di chirurgia bariatrica). Il quadro tipico è: sideremia bassa, TIBC e transferrina alte, ferritina bassa e saturazione della transferrina sotto il 20% circa.
• Anemia delle malattie croniche (infiammazione) – nelle infezioni, nelle malattie autoimmuni, nella malattia renale o nei tumori, l’ormone epcidina trattiene il ferro all’interno delle cellule di deposito. La sideremia scende pur senza una vera carenza di ferro; l’indizio è una ferritina normale o alta accanto a una sideremia bassa. Questo quadro si confonde facilmente con una semplice carenza, ed è per questo che l’Organizzazione Mondiale della Sanità raccomanda di interpretare il ferro e la ferritina insieme a un marcatore di infiammazione come la PCR.
• Gravidanza e rapida crescita, quando il fabbisogno supera l’apporto.
• Infiammazione acuta, che può abbassare la sideremia nel giro di un giorno.

Distinguere una vera carenza da una sideremia bassa dovuta all’infiammazione è la sfida principale, ed è il motivo per cui la sideremia non si legge mai da sola: vale comunque la pena risalire alla causa di un valore basso.

Perché la sideremia è alta

Una sideremia alta è meno comune, ma può avere grande importanza. Le cause, all’incirca in ordine di frequenza:

• Assunzione recente di ferro – un integratore, un multivitaminico contenente ferro o un pasto ricco di ferro prima dell’esame possono far salire la sideremia per alcune ore. È il motivo più frequente, e più innocuo, di un valore alto.
• Emocromatosi ereditaria e altri stati di sovraccarico di ferro, in cui l’organismo assorbe e accumula troppo ferro nel corso degli anni. Una saturazione della transferrina a digiuno superiore al 45% con una ferritina alta fa sospettare questa condizione e di solito porta al test genetico HFE.
• Trasfusioni di sangue ripetute, che apportano un ferro che l’organismo non riesce a eliminare.
• Anemia emolitica, in cui i globuli rossi distrutti rilasciano il loro ferro.
• Malattie del fegato (epatite, fegato grasso, cirrosi), che liberano il ferro immagazzinato.
• Produzione inefficace di globuli rossi, come nella talassemia o nell’anemia sideroblastica.

Urgente: l’avvelenamento acuto da ferro è un’emergenza medica, il più delle volte un bambino piccolo che ingerisce compresse di ferro per adulti. Una sideremia di 350–500 µg/dL indica una tossicità moderata e oltre 500 µg/dL una tossicità grave, mentre valori superiori a 1.000 µg/dL richiedono la terapia intensiva (vedi StatPearls: Iron Overload and Toxicity). Un sospetto sovradosaggio richiede subito cure d’emergenza: non aspetti la comparsa dei sintomi.

Che cosa controllare insieme

La sideremia è una sola voce di un pannello del ferro e si interpreta al meglio insieme agli esami che la accompagnano:

• Ferritina – il ferro di riserva; il miglior marcatore singolo della carenza.
• Saturazione della transferrina – sideremia ÷ TIBC; il valore derivato chiave per carenza e sovraccarico.
• TIBC e transferrina – la capacità di trasporto del ferro, che aumenta in caso di carenza e diminuisce in caso di infiammazione.
• Recettore solubile della transferrina – aiuta a distinguere una vera carenza dall’anemia da infiammazione.
• Epcidina – l’ormone regolatore che spiega la sideremia bassa durante l’infiammazione.
• Emoglobina – mostra se un ferro alterato ha causato anemia.
• PCR – marcatore di infiammazione; una PCR alta avverte che il ferro e la ferritina possono essere falsati.

Se si sospetta un sovraccarico di ferro o un coinvolgimento del fegato, ALT e AST aiutano a valutare il fegato.

Che cosa fare in caso di risultato anomalo

• Non si automedichi. Gli integratori di ferro assunti senza una carenza confermata possono essere dannosi e, negli stati di sovraccarico, sono pericolosi; il ferro ad alte dosi non è sicuro nemmeno nei bambini.
• Ripeta l’esame nel modo corretto – un prelievo mattutino a digiuno, senza integratori di ferro quel giorno – e sempre insieme alla ferritina e alla saturazione della transferrina, idealmente con l’aggiunta della PCR per verificare un’infiammazione.
• Se il ferro è basso, la priorità è trovarne la causa: il medico di base può valutare una perdita di sangue e, negli adulti, una carenza di ferro inspiegata richiede spesso lo studio dell’apparato gastrointestinale.
• Se il ferro è alto, ripeta a digiuno la saturazione della transferrina e la ferritina; se entrambe restano elevate, il passo successivo abituale è il test genetico HFE e l’invio a uno specialista (ematologo o epatologo).
• Si rivolga a un medico per interpretare l’intero pannello alla luce dei Suoi sintomi, dell’alimentazione, del ciclo mestruale e della storia familiare. In caso di sospetto sovradosaggio di ferro, ricorra alle cure d’emergenza.

Mini-FAQ

La sideremia è la stessa cosa della ferritina? No. La sideremia misura il ferro che circola nel sangue in questo momento, mentre la ferritina riflette il ferro che l’organismo tiene di riserva. Per individuare una carenza di ferro la ferritina è il marcatore singolo migliore; la sideremia ha senso soprattutto se letta insieme alla TIBC e alla saturazione della transferrina.

Serve il digiuno prima dell’esame della sideremia? La sideremia aumenta dopo i pasti e dopo gli integratori di ferro, ed è di solito più alta al mattino: per questo molti laboratori chiedono un prelievo mattutino a digiuno. Segua le indicazioni del Suo laboratorio e non assuma integratori di ferro la mattina del prelievo, salvo diversa indicazione.

La sideremia può essere normale anche in presenza di una carenza di ferro? Sì. La sideremia oscilla molto di ora in ora e può risultare normale mentre le riserve di ferro sono già basse. Per questo i medici si basano sulla ferritina e sulla saturazione della transferrina, più che sulla sola sideremia.

Quale valore di sideremia è pericolosamente alto? In caso di avvelenamento acuto da ferro, valori di 350–500 µg/dL indicano una tossicità moderata e oltre 500 µg/dL una tossicità grave. Un sospetto sovradosaggio di ferro, soprattutto in un bambino, è un’emergenza: contatti il centro antiveleni o il numero di emergenza.

Che cosa significa una sideremia alta con una saturazione della transferrina alta? Una saturazione della transferrina a digiuno superiore al 45%, insieme a una ferritina alta, fa sospettare un sovraccarico di ferro, come l’emocromatosi ereditaria, e di solito porta al test genetico HFE. Il Suo medico li interpreta insieme, non a partire dalla sola sideremia.