Colesterol alto: sintomas e os exames que o confirmam

O colesterol alto significa que há colesterol em excesso — uma gordura cerosa de que o corpo precisa em pequenas quantidades — circulando no sangue, transportado principalmente pelas partículas de lipoproteína de baixa densidade (LDL), que podem se acumular nas paredes das artérias. Ao longo dos anos, isso estreita e endurece as artérias (aterosclerose) e aumenta o risco de infarto e AVC. É muito comum e, o mais importante, quase sempre silencioso: não causa nenhum sintoma até já ter danificado os vasos sanguíneos, e por isso é detectado — e confirmado — por um simples exame de sangue chamado perfil lipídico, e não por como você se sente.

Quem corre risco

O colesterol reflete tanto o seu estilo de vida quanto os genes que você herda. O risco aumenta com uma alimentação rica em gorduras saturadas e trans, pouca atividade física, excesso de peso (sobretudo na região abdominal), tabagismo e consumo elevado de álcool, e cresce com a idade e após a menopausa. O diabetes tipo 2 e a síndrome metabólica deslocam o padrão para triglicerídeos altos e HDL baixo. As formas hereditárias importam: a hipercolesterolemia familiar, uma condição genética comum, provoca um LDL muito alto desde o nascimento e eleva muito o risco de doença cardíaca precoce, e uma lipoproteína(a) alta — também hereditária — acrescenta risco além do colesterol comum. A tireoide pouco ativa, a doença renal e alguns medicamentos também podem elevar os níveis.

Sintomas

Para a maioria das pessoas, o colesterol alto não produz sintoma nenhum — a razão pela qual o rastreamento é recomendado mesmo quando você se sente completamente bem. Os sinais visíveis aparecem apenas com níveis muito altos ou hereditários: depósitos de gordura chamados xantomas sobre os tendões, como os das juntas dos dedos ou o tendão de Aquiles, placas amareladas de xantelasma ao redor das pálpebras e um anel cinza-esbranquiçado ao redor da córnea (arco corneano) em idade jovem. Quando o colesterol chega a produzir sintomas perceptíveis, costuma ser porque as artérias já se estreitaram: dor ou aperto no peito aos esforços (angina), dor na panturrilha ao caminhar (claudicação) ou os sintomas súbitos de um infarto ou um AVC. Triglicerídeos muito altos podem, além disso, causar dor abdominal e inflamação do pâncreas. Como esses sinais se sobrepõem a muitas condições, a central de sintomas pode ajudar você a conectar uma queixa aos exames certos — mas o colesterol em si é confirmado no perfil abaixo, não pelos sintomas.

Quais exames confirmam o colesterol alto

Um perfil lipídico mede os quatro exames básicos; dois exames complementares refinam o risco. Quando as unidades diferem entre os laudos, um conversor de unidades ajuda você a comparar seus números com os pontos de corte.

• Colesterol total — o número principal: desejável abaixo de 200 mg/dL (5,2 mmol/L), limítrofe 200–239 e alto a 240 mg/dL (6,2 mmol/L) ou mais. É um ponto de partida, não a história completa.
• Colesterol LDL — o principal alvo do tratamento e a fração mais aterogênica. O ideal é abaixo de 100 mg/dL (2,6 mmol/L); 160 mg/dL (4,1 mmol/L) é alto e 190 mg/dL (4,9 mmol/L) ou mais é muito alto e sugere hipercolesterolemia familiar.
• Colesterol HDL — a fração protetora, então aqui o problema é estar baixo: abaixo de 40 mg/dL (1,0 mmol/L) aumenta o risco, enquanto 60 mg/dL (1,55 mmol/L) ou mais protege.
• Triglicerídeos — normais abaixo de 150 mg/dL (1,7 mmol/L), altos a partir de 200 e muito altos a 500 mg/dL (5,6 mmol/L) ou mais, quando a pancreatite passa a ser uma preocupação.

Outros dois exames tornam a avaliação mais precisa:

• ApoB — conta o número real de partículas aterogênicas, por isso pode expor um risco que o LDL subestima, sobretudo quando os triglicerídeos estão altos; um nível de 130 mg/dL ou mais é um fator reconhecido de aumento do risco.
• Lipoproteína(a) — uma partícula em grande parte genética e especialmente aterogênica. 50 mg/dL (ou 125 nmol/L) ou mais aumenta o risco e, por ser hereditária e estável, é medida uma vez na vida.

Os médicos também leem o colesterol não HDL (o total menos o HDL), um resumo robusto de todas as frações prejudiciais.

Como interpretar os resultados em conjunto

O perfil é interpretado como um padrão avaliado diante do seu risco cardiovascular geral, não como um valor isolado.

• Colesterol alto clássico: colesterol total e LDL altos com triglicerídeos normais. Quando o LDL chega a 190 mg/dL ou mais — sobretudo com xantomas nos tendões ou histórico familiar de infartos precoces — a hipercolesterolemia familiar é provável e exige uma avaliação precoce e minuciosa.
• O padrão metabólico: triglicerídeos altos com HDL baixo e um LDL enganosamente “normal”, comum na síndrome metabólica. Aqui, a ApoB ou o colesterol não HDL revela a verdadeira carga de partículas que o LDL sozinho esconde.
• Risco genético oculto: um perfil de aparência aceitável, mas com lipoproteína(a) alta, ou um histórico familiar forte de doença cardiovascular precoce, aponta para um risco hereditário que os números habituais não captam — o motivo para medir a Lp(a) ao menos uma vez.

O que acontece depois

O manejo começa pelo estilo de vida e é guiado pelo seu risco total, não por um único número. Reduzir as gorduras saturadas e trans, comer mais fibras e peixes gordurosos, mover-se com regularidade, perder o excesso de peso e parar de fumar podem baixar o LDL e elevar o HDL de forma significativa, e são a base para todo mundo. Se um medicamento como uma estatina será acrescentado depende do seu risco cardiovascular calculado, do nível de LDL e de qualquer condição hereditária — uma decisão que o seu médico toma com você, não a partir de um único resultado. Os lipídios costumam ser reavaliados após as mudanças no estilo de vida ou o início do tratamento, muitas vezes por volta de 6–12 semanas no começo e depois periodicamente. Qualquer padrão hereditário costuma levar ao rastreamento dos parentes próximos.

Quando procurar um médico

A maioria dos problemas de colesterol é resolvida em uma consulta de rotina, em que o perfil é colocado no contexto da sua pressão arterial, do seu açúcar no sangue, do seu peso e do seu histórico familiar. Marque uma avaliação mais cedo se você tiver nódulos nos tendões, uma placa na pálpebra, um anel na córnea em idade jovem ou histórico familiar de infartos antes dos 55 anos nos homens ou dos 65 nas mulheres. Trate como uma emergência qualquer dor ou aperto no peito, falta de ar, fraqueza em um lado do corpo, fala arrastada ou perda súbita de visão — sinais de que a aterosclerose pode ter causado um infarto ou um AVC — e ligue imediatamente para os serviços de emergência.