Trigliceridi: valori normali e cosa indica un valore alto

Che cosa mostra il test dei trigliceridi

I trigliceridi sono la principale forma di deposito dei grassi nell’organismo: le calorie che non brucia, trasportate nel sangue all’interno di particelle ricche di grassi (i chilomicroni dopo i pasti, le VLDL tra un pasto e l’altro). Il test misura questo grasso in circolo, uno dei quattro valori fondamentali dell’assetto lipidico. MedlinePlus li definisce un grasso del sangue che, in quantità elevate, aumenta il rischio di malattie cardiache e ictus.

Si distinguono dal colesterolo che li affianca sul referto: il colesterolo costruisce membrane, ormoni e bile, mentre i trigliceridi sono energia. Il colesterolo LDL e il colesterolo HDL trasportano colesterolo; i trigliceridi viaggiano soprattutto nelle VLDL, perciò i due valori possono divergere: trigliceridi alti con un HDL basso sono una combinazione frequente. I laboratori calcolano inoltre l’LDL a partire da colesterolo totale, HDL e trigliceridi (la formula di Friedewald), che non è affidabile oltre i circa 400 mg/dL: in quel caso il referto ricorre a un LDL misurato direttamente, al colesterolo non-HDL o all’ApoB.

Valori normali dei trigliceridi

I trigliceridi si esprimono in mg/dL (USA) e mmol/L (SI); i due valori non sono intercambiabili: divida i mg/dL per circa 88,5. I valori soglia sono gli stessi per uomini e donne adulti e si leggono in base a categorie fisse, secondo l’AHA:

I valori oscillano comunque – più alti negli uomini fino alla mezza età, in aumento nelle donne dopo la menopausa – e i bambini hanno soglie più basse. Qui il momento del prelievo conta più che per qualsiasi altro valore lipidico: mangiare innalza i trigliceridi per alcune ore, perciò, sebbene le linee guida attuali accettino un campione non a digiuno per lo screening, un valore alto viene prima ricontrollato a digiuno (9–12 ore). Gli intervalli dipendono dal laboratorio, dal sesso e dall’età: interpreti il Suo risultato in base al Suo referto.

Perché i trigliceridi sono alti

I trigliceridi alti (ipertrigliceridemia) sono frequenti e di solito dipendono dal metabolismo e dallo stile di vita. All’incirca in ordine di frequenza:

• L’insulino-resistenza e le condizioni associate: diabete di tipo 2, prediabete, sindrome metabolica, aumento di peso addominale e fegato grasso. Trigliceridi alti con un HDL basso sono la firma classica, perciò si controllano insieme glicemia e HbA1c.
• Alimentazione e alcol: i carboidrati raffinati, lo zucchero e le bevande zuccherate innalzano rapidamente i trigliceridi; l’alcol è un fattore scatenante potente.
• Un pasto recente – una causa frequente di un valore lievemente elevato, non a digiuno, non una malattia in sé.
• Farmaci: estrogeni orali, corticosteroidi, diuretici tiazidici, beta-bloccanti, retinoidi e alcuni immunosoppressori.
• Altre patologie: un ipotiroidismo, una malattia renale cronica, una sindrome nefrosica e la gravidanza – perciò un TSH è un controllo incrociato di routine.
• Malattie genetiche: l’iperlipidemia familiare combinata e l’ipertrigliceridemia familiare; la rara chilomicronemia porta i valori nell’ordine delle migliaia fin dall’infanzia.

Oltre i 500 mg/dL, e soprattutto i 1000 mg/dL (11,3 mmol/L), il pericolo si sposta dalle arterie al pancreas: trigliceridi molto alti possono scatenare una pancreatite acuta, osserva StatPearls – un dolore addominale intenso in presenza di un valore molto alto già noto richiede cure in giornata.

Perché i trigliceridi sono bassi

Un valore basso di trigliceridi è molto meno spesso un motivo di preoccupazione rispetto a uno alto ed è di solito rassicurante, ma può occasionalmente segnalare un problema. All’incirca in ordine di frequenza:

• Un’alimentazione magra e abitudini sane: il digiuno, una dieta povera di grassi o di carboidrati, la perdita di peso e l’esercizio di resistenza abbassano tutti i trigliceridi: è la forma innocua di valore basso.
• Terapia ipolipemizzante: le statine, i fibrati, gli omega-3 ad alte dosi e la niacina abbassano il valore proprio a questo scopo.
• Una tiroide iperattiva (ipertiroidismo), che accelera lo smaltimento dei grassi; un TSH soppresso indica questa direzione.
• Malnutrizione o malassorbimento, compresa la celiachia, o una malattia cronica con scarso apporto di cibo.
• Rare malattie ereditarie – l’ipobetalipoproteinemia e l’abetalipoproteinemia – causano trigliceridi e LDL molto bassi e nei bambini possono portare a carenze vitaminiche e problemi neurologici.

Un valore inaspettatamente basso – associato a perdita di peso, disturbi digestivi o una storia familiare – merita di essere segnalato al Suo medico; un valore lievemente basso in una persona in salute richiede raramente un intervento.

Quali esami fare insieme

Da interpretare insieme al resto dell’assetto lipidico e ad alcuni controlli metabolici incrociati (la nostra guida al moderno assetto lipidico mostra come si integrano tra loro):

• Colesterolo totale, colesterolo LDL e colesterolo HDL – il resto del pannello; l’HDL è spesso basso quando i trigliceridi sono alti.
• Indice aterogeno – rapporto colesterolo totale/HDL, una sintesi rapida del rischio.
• ApoB – il conteggio delle particelle aterogene, utile quando l’LDL è inaffidabile.
• ApoA1 – la principale proteina dell’HDL protettivo.
• Lipoproteina(a) – un fattore di rischio ereditario e indipendente.
• Glicemia e HbA1c – l’insulino-resistenza che di solito è alla base dei trigliceridi alti.
• TSH – la tiroide sposta i trigliceridi in entrambe le direzioni; ALT – il fegato grasso li accompagna; PCR – il contesto di rischio infiammatorio.

Che cosa fare se il risultato è alterato

1. Non si faccia prendere dal panico per un solo valore e non ricorra all’autocura. Un singolo valore elevato – soprattutto non a digiuno – dipende spesso solo dall’alimentazione, dall’alcol o dal momento del pasto.
2. Se necessario, ripeta l’esame a digiuno. Un risultato di screening alto viene di solito ricontrollato dopo un digiuno di 9–12 ore.
3. Per trigliceridi borderline o alti, cominci dallo stile di vita: riduca gli zuccheri aggiunti, i carboidrati raffinati e l’alcol, perda il peso in eccesso e aumenti l’attività fisica – questo da solo può abbassarli notevolmente nel giro di poche settimane. Le attuali linee guida ACC/AHA sulla dislipidemia considerano i trigliceridi alti soprattutto come un segnale per controllare il rischio metabolico sottostante.
4. Per trigliceridi molto alti (≥ 500 mg/dL), la priorità è prevenire la pancreatite; il Suo medico interviene sui fattori che contribuiscono (diabete, alcol, farmaci) e può aggiungere un farmaco come un fibrato.
5. Prima di tutto si rivolga al medico di base. È lui a coordinare gli accertamenti e a indirizzare a uno specialista dei lipidi i casi resistenti o chiaramente genetici.

Mini-FAQ

Devo essere a digiuno prima di un esame dei trigliceridi?

Non sempre. Per lo screening di routine si accettano campioni non a digiuno, ma poiché mangiare innalza i trigliceridi per alcune ore, si ricorre a un campione a digiuno (9–12 ore) quando un valore è alto o per monitorare trigliceridi già noti come alti.

Quale valore di trigliceridi è considerato alto?

A digiuno, sotto i 150 mg/dL (1,7 mmol/L) è normale, 150–199 borderline alto, 200–499 alto e 500 mg/dL (5,6 mmol/L) o più molto alto. Oltre i 500, e soprattutto i 1000, il pericolo principale diventa la pancreatite anziché la malattia cardiaca.

I trigliceridi alti sono pericolosi quanto il colesterolo LDL alto?

Segnalano il rischio in modo diverso. Il colesterolo LDL forma direttamente le placche nelle arterie, mentre i trigliceridi indicano soprattutto l’insulino-resistenza e le particelle residue e causano pancreatite solo quando sono molto alti. Per un quadro completo i medici aggiungono spesso il colesterolo non-HDL o l’ApoB.

Posso abbassare i trigliceridi senza farmaci?

Spesso sì. Ridurre gli zuccheri aggiunti, i carboidrati raffinati e l’alcol, perdere il peso in eccesso e fare attività fisica può abbassarli notevolmente nel giro di poche settimane. I farmaci si aggiungono soprattutto per i valori molto alti o per un rischio cardiovascolare persistente.

Devo preoccuparmi di un risultato basso dei trigliceridi?

Di solito no: un valore basso è in genere rassicurante e spesso riflette il digiuno, una perdita di peso o un’alimentazione sana. Valori molto bassi indicano occasionalmente un ipertiroidismo, un malassorbimento o una rara malattia ereditaria.