Il pannello tiroideo è un gruppo di esami del sangue che misurano quanto bene lavora la Sua tiroide e se dietro un eventuale problema c’è un processo autoimmune. Il suo nucleo è il TSH – il segnale che l’ipofisi invia alla tiroide –, letto insieme al T4 libero e al T3 libero, gli ormoni attivi che la ghiandola produce. I test degli anticorpi (anti-TPO, anti-tireoglobulina e anti-recettore del TSH) e i marcatori tumorali tireoglobulina e calcitonina si aggiungono quando occorre precisare la causa o la diagnosi.
Che cosa misura il pannello tiroideo
La tiroide funziona grazie a un meccanismo di feedback: l’ipofisi rilascia il TSH per stimolare la ghiandola, e la tiroide risponde con il T4 e una quantità minore di T3. Quando la ghiandola lavora poco, il TSH sale per compensare; quando produce troppo, il TSH viene soppresso – ed è per questo che il TSH è il test di screening in assoluto più sensibile. Il T4 libero e il T3 libero mostrano quanto la ghiandola sta effettivamente producendo, mentre gli anticorpi rivelano se dietro i valori c’è una malattia autoimmune come la tiroidite di Hashimoto o il morbo di Basedow. MedlinePlus descrive il TSH come il consueto primo passo. Poiché l’ipofisi reagisce in modo marcato a piccole variazioni ormonali, il TSH può spostarsi molto al di fuori del suo intervallo mentre il T4 libero è ancora solo leggermente alterato: è questo che ne fa un segnale d’allarme così precoce.
Quali esami sono inclusi
- TSH – il segnale dell’ipofisi; l’esame di primo livello e il più sensibile ai cambiamenti precoci.
- T4 libero – l’ormone principale secreto dalla tiroide; conferma un’anomalia del TSH e ne definisce l’entità.
- T3 libero – l’ormone più attivo; particolarmente utile nell’ipertiroidismo.
- Anticorpi anti-TPO (anti-perossidasi tiroidea) – il marcatore della tiroidite di Hashimoto e della tiroidite autoimmune.
- Anticorpi anti-tireoglobulina (anti-Tg) – un secondo anticorpo autoimmune, che può anche falsare i risultati della tireoglobulina.
- Anticorpi anti-recettore del TSH (TRAb) – confermano il morbo di Basedow come causa di una tiroide iperattiva.
- Tireoglobulina – un marcatore tumorale usato soprattutto per seguire un tumore della tiroide già trattato, non per la valutazione di routine della funzione.
- Calcitonina – un marcatore del carcinoma midollare della tiroide, controllato solo in situazioni specifiche.
Il TSH si esprime in mIU/L in tutto il mondo; dove le unità degli ormoni variano tra i laboratori, il convertitore di unità aiuta ad allinearle.
Quando i medici lo richiedono
Il TSH si richiede per i sintomi classici di una tiroide poco attiva (stanchezza, aumento di peso, intolleranza al freddo, umore depresso) o di una troppo attiva (palpitazioni, perdita di peso, intolleranza al caldo, tremore), in presenza di un gozzo o di un nodulo tiroideo, in gravidanza o quando la si programma, e per monitorare una terapia. Il T4 libero, il T3 libero e gli anticorpi di solito si aggiungono solo dopo che il TSH è risultato alterato, per definire la gravità del problema e individuarne la causa.
Come prepararsi
Non è necessario il digiuno. Contano due accortezze pratiche: gli integratori di biotina ad alte dosi possono alterare gli immunodosaggi tiroidei, perciò molti laboratori consigliano di sospenderli due o tre giorni prima; e, se assume levotiroxina, faccia eseguire il prelievo prima della dose del mattino, così il risultato riflette il Suo valore di base. Poiché il TSH varia nel corso della giornata, mantenere un orario costante rende più affidabile il monitoraggio. Segnali un’eventuale gravidanza e tutti i farmaci per la tiroide o a base di steroidi.
Come leggere insieme i risultati
A indicare la diagnosi è il quadro complessivo di TSH e ormoni liberi, non un singolo valore:
- TSH alto con T4 libero basso è il quadro dell’ipotiroidismo conclamato; se si aggiungono anticorpi anti-TPO positivi, la causa è di solito una tiroidite di Hashimoto.
- TSH alto con T4 libero normale è un ipotiroidismo subclinico – una ridotta attività precoce o lieve, che si tiene sotto controllo e talvolta si tratta.
- TSH basso con T4 libero o T3 libero elevato segnala un ipertiroidismo; anticorpi anti-recettore del TSH positivi indicano un morbo di Basedow.
- Un TSH basso o «inappropriatamente normale» insieme a un T4 libero basso è raro e suggerisce un problema dell’ipofisi più che della tiroide.
NICE e l’ATA basano entrambi l’interpretazione prima sul TSH e poi sugli ormoni liberi. Il T3 libero si aggiunge soprattutto quando si sospetta un ipertiroidismo; aggiunge poco al monitoraggio di routine di una tiroide poco attiva.
Quando ripetere l’esame
Dopo una variazione della dose, il TSH di solito si ricontrolla dopo circa 6–8 settimane, il tempo necessario perché si stabilizzi. Una volta stabile con la terapia, è tipico un controllo ogni 6–12 mesi. I risultati subclinici si ripetono spesso dopo 3–6 mesi, per vedere se persistono prima di ogni decisione. I valori degli anticorpi, una volta positivi, di rado devono essere ripetuti. In gravidanza gli esami sono più frequenti e gli intervalli di riferimento più stringenti, perciò anche un TSH lievemente aumentato viene seguito da vicino. La tempistica esatta la stabilisce il Suo medico.
