Colesterol HDL: valores normales y qué significa el HDL bajo

Qué muestra el análisis de colesterol HDL

El colesterol HDL mide el colesterol que transportan las partículas de lipoproteína de alta densidad. Su función es el transporte inverso del colesterol —recoger el colesterol sobrante de los tejidos y las paredes arteriales y llevarlo al hígado para eliminarlo—, y por eso MedlinePlus llama al HDL el colesterol “bueno”. StatPearls señala la relación inversa, observada desde hace mucho, entre el HDL y la enfermedad cardiovascular.

El análisis se diferencia de sus vecinos del panel lipídico. El colesterol LDL es el colesterol de las partículas de baja densidad que se depositan en las paredes arteriales —el motor causal de la aterosclerosis—, mientras que el colesterol total suma todas las fracciones, incluida la del HDL. El total menos el HDL es el colesterol no-HDL, el resto aterogénico.

Una advertencia moderna: el HDL-C cuenta la carga de colesterol, no lo bien que funcionan las partículas; el HDL elevado por fármacos o por genética no ha reducido el riesgo en los ensayos. Así que, aunque la American Heart Association sigue presentando el HDL como protector, las guías actuales de colesterol ya no lo tratan como un objetivo que haya que subir: es un marcador de riesgo, que se sopesa junto al LDL, la ApoB y los triglicéridos, y no se interpreta solo.

Rango normal del colesterol HDL

Como durante mucho tiempo se consideró que más HDL era mejor, se orienta por umbrales de riesgo más que por una “franja normal”, con puntos de corte que difieren según el sexo: las mujeres tienen unos 5–10 mg/dL más. El HDL se expresa en mg/dL (EE. UU.) o en mmol/L (SI). Orientación habitual, según los CDC y la AHA:

El HDL bajo es uno de los cinco criterios diagnósticos del síndrome metabólico; la vieja idea de que un HDL alto sencillamente anula el resto del riesgo ha perdido fuerza. Los rangos dependen del laboratorio, el sexo y la edad: interpreta tu resultado según tu propio informe.

Por qué el colesterol HDL está bajo

El HDL bajo es la dirección que más importa. Suele acompañarse de triglicéridos altos y resistencia a la insulina, y señala un riesgo cardiovascular aumentado. Aproximadamente por frecuencia:

• Causas metabólicas — el sobrepeso, la obesidad abdominal, la resistencia a la insulina, la diabetes tipo 2 y el síndrome metabólico son las más frecuentes, y por eso los triglicéridos, la glucosa y la HbA1c se interpretan en conjunto.
• Inactividad física — un patrón sedentario baja el HDL; el ejercicio aeróbico lo sube.
• Tabaquismo — el tabaco baja el HDL, y dejarlo revierte buena parte de la caída.
• Dieta — un consumo alto de carbohidratos refinados y las grasas trans industriales empujan el HDL hacia abajo.
• Medicamentos — los esteroides anabólicos lo bajan de forma acusada; algunos betabloqueantes, progestágenos y benzodiazepinas lo hacen de forma moderada.
• Genética — trastornos hereditarios raros como la enfermedad de Tangier y el déficit de ApoA-1 o de LCAT causan un HDL muy bajo.

¿Cuándo es urgente? El HDL bajo nunca es una urgencia: es un factor de riesgo crónico. Un valor muy bajo junto con un LDL alto, triglicéridos altos o diabetes obliga a una evaluación completa del riesgo cardiovascular, no a la alarma.

Por qué el colesterol HDL está alto

Durante mucho tiempo se dio por supuesto que un HDL alto era bueno, y las elevaciones moderadas a menudo lo son, pero el panorama es más matizado que “más es mejor”. Aproximadamente por frecuencia:

• Estilo de vida favorable — el ejercicio aeróbico regular, un peso saludable y no fumar elevan el HDL.
• Estrógenos — las mujeres, el embarazo y la terapia hormonal cursan con valores más altos.
• Alcohol — el consumo moderado y habitual sube el HDL, aunque eso no es motivo para beber.
• Genética — un HDL alto hereditario, incluido el déficit de CETP, puede dar valores muy altos.
• Medicamentos — los fibratos y la niacina suben el HDL, aunque la niacina dejó de usarse porque hacerlo no reducía los eventos.

¿Cuándo es motivo de preocupación? Un HDL muy alto —por encima de unos 80–90 mg/dL (2,1–2,3 mmol/L)— no es un seguro adicional. Grandes estudios de cohortes, incluidos los datos daneses del European Heart Journal, encontraron una curva en U en la que tanto el HDL muy bajo como el muy alto conllevan una mayor mortalidad por cualquier causa: conviene comentarlo con un médico, pero no se trata por sí solo.

Qué analizar junto con el HDL

El HDL es solo una línea del panel lipídico y significa poco de forma aislada:

• Colesterol LDL — el principal colesterol aterogénico y el objetivo primario del tratamiento.
• Colesterol total — la suma de todas las fracciones; el total menos el HDL es el colesterol no-HDL.
• Triglicéridos — los triglicéridos altos con un HDL bajo son una pareja metabólica clásica.
• ApoB — cuenta todas las partículas aterogénicas; más precisa que el LDL cuando los triglicéridos están altos.
• ApoA1 — la principal proteína del HDL, su contraparte funcional.
• Lipoproteína(a) — un factor de riesgo hereditario e independiente que conviene medir una vez.
• Cociente de colesterol — el cociente total/HDL, un resumen rápido del equilibrio.
• Glucosa y HbA1c — detectan la resistencia a la insulina que hunde el HDL.

Para una visión más amplia, consulta la guía para interpretar tu panel lipídico.

Qué hacer ante un resultado alterado

1. No te obsesiones con la cifra de HDL ni te automediques. Ningún fármaco se usa para subir el HDL como fin en sí mismo; el objetivo es reducir el riesgo cardiovascular global.
2. Interprétalo en su contexto. Un HDL bajo importa sobre todo cuando hay un LDL o una ApoB altos y triglicéridos altos; tu médico sopesa todo el panel más la presión arterial, el tabaquismo y la diabetes.
3. Confírmalo con una repetición si hace falta. Los lípidos cambian con las enfermedades, los cambios rápidos de peso y el embarazo, así que un valor sorprendente se vuelve a comprobar cuando estás estable; los triglicéridos pueden necesitar una muestra en ayunas.
4. Actúa sobre lo que puedes modificar. El ejercicio aeróbico, la pérdida de peso, dejar de fumar y reducir los carbohidratos refinados y las grasas trans suben el HDL y, más importante, mejoran todo el perfil.
5. Acude primero a tu médico de familia o de atención primaria. Es quien calcula tu puntuación de riesgo cardiovascular y, si es alta o los lípidos están muy alterados, te deriva a un especialista en lípidos o a un cardiólogo.

Preguntas frecuentes

¿Es el HDL el colesterol bueno y más alto siempre es mejor?

El HDL retira colesterol de las paredes arteriales y lo devuelve al hígado, por lo que durante mucho tiempo se ha interpretado como protector. Pero subir el HDL con fármacos no ha reducido el riesgo cardíaco en los ensayos, y los niveles muy altos (por encima de unos 80–90 mg/dL) se asocian a una mayor mortalidad, así que más alto no siempre es mejor.

¿Qué nivel de HDL es demasiado bajo?

Por debajo de 40 mg/dL (1,0 mmol/L) en hombres y por debajo de 50 mg/dL (1,3 mmol/L) en mujeres se considera bajo y aumenta el riesgo cardiovascular. Un valor de 60 mg/dL (1,55 mmol/L) o superior se ha considerado tradicionalmente favorable.

¿Cómo puedo subir un HDL bajo de forma natural?

El ejercicio aeróbico regular, perder el exceso de peso, dejar de fumar y cambiar las grasas trans y los carbohidratos refinados por grasas saludables ayudan a subir el HDL. Tratar a los acompañantes habituales —los triglicéridos altos y la resistencia a la insulina— importa más que la propia cifra de HDL.

¿Por qué mi médico se fija en el LDL o la ApoB y no en el HDL?

El LDL y la ApoB miden el colesterol que forma placa de manera activa, así que son los objetivos del tratamiento. El HDL es un marcador de riesgo que ayuda a estimar el riesgo global, pero no es algo que se intente modificar con fármacos.

¿Puede el HDL estar demasiado alto?

Sí. Un HDL muy alto, normalmente por encima de unos 80–90 mg/dL, suele ser genético y, en estudios grandes, se asocia paradójicamente con una mayor mortalidad en lugar de una protección adicional. Conviene mencionarlo a tu médico, pero no se trata por sí solo.